Istabu māja ir māja, kurā īpašnieki īrē daļu vai lielāko daļu istabu maksājošiem klientiem. Citi termini, ko parasti izmanto, lai aprakstītu šādu izkārtojumu, ir naktsmītne vai pansionāts, lai gan pēdējais var radīt pansionātos cerības, ka viņi tiks pabaroti. Numurs un ēdināšana parasti nozīmē izmitināšanu un pārtiku. Uzturēšanās ilgums nakšņošanas mājā var būt no dažām dienām līdz vairākām nedēļām vai gadiem atkarībā no vienošanās ar saimnieku, un dažas vietas, kas tiek uzskatītas par nakšņošanas mājām, patiešām ir paredzētas atvaļinājumiem, un tās varētu saukt par pansiju un brokastīm vai hosteļiem, kas liecina par īslaicīgu uzturēšanos.
Māju izvietošanā nav nekā īpaši jauna. Cilvēki redzēs tos pieminētus daiļliteratūrā un vēsturē, kas aizsākās pirms Viktorijas laikmeta. No ekonomiskā viedokļa īrēt istabu, nevis māju, bija saprātīgi. Daudzi saimnieki vai saimnieces, kam piederēja šīs mājas, atklāja, ka istabu īrēšana var palielināt ienākumus un ļaut cilvēkiem izdzīvot no īrnieku piešķirtās īres maksas vai uzlabot viņu dzīves līmeni. Dažiem cilvēkiem bija jāstrādā vairāk, lai pārvaldītu dzīvojamo māju, kurā viņi arī dzīvoja un, iespējams, gatavoja maltītes vai veica zināmus mājas darbus arī īrnieku istabās. Izkārtojums ļoti atšķīrās atkarībā no katra mājas īpašnieka.
Istabas vai naktsmītnes ir arī tādas mājas vai ēkas, kas gandrīz pilnībā ir atvēlētas iemītniekiem vai pansionātiem un kurām vienmēr var nebūt pie rokas saimnieka vai saimnieces. Mūsdienās joprojām ir daudz šādu māju, un daži cilvēki vēršas pie īpašuma attīstīšanas, lai izveidotu īres mājokli tiem, kam ir mazāks budžets. Šīm mājām var būt īpašas funkcijas, kuras nebija tradicionālajās istabās, piemēram, kabeļu piekļuve, privāta vannas istaba un privilēģijas izmantot virtuvi, lai uzglabātu un pagatavotu ēdienu. Šāda veida izkārtojums ir izdevīgāks saimniekam, kurš var iekasēt vairākus simtus dolāru par vienvietīgu istabu un vannas istabu, taču tas var būt labs darījums arī īrniekiem, kuriem tiešām nav daudz mēbeļu un kuri var nopelnīt ļoti maz. .
Lai gan šī kārtība ir pievilcīga daudziem, iemītnieku skaitu dzīvojamā mājā dažreiz var regulēt pilsētas vai valsts noteikumi. Katrai telpai var būt jāatbilst noteiktiem minimālajiem standartiem, lai to varētu uzskatīt par piemērotu īrēšanai. Dažās pilsētās, kur dzīvokļu māja var turpināt uzplaukt, var rasties problēmas par to, kā lielāks pieaugušo iedzīvotāju skaits ietekmē vietējo autostāvvietu.
Istabu māju biznesā regulējums ir diezgan jauns, un gan vēsturē, gan daiļliteratūrā cilvēki atradīs dažus piemērus dažādajiem veidiem, kā saimnieki pārvaldīja šīs mājas. Tās varētu būt vai nu patiesas mājīgas dzīvesvietas cilvēkiem ar maz naudas, vai arī salīdzinoši biedējošas dzīvesvietas kopā ar rāpojošiem saimniekiem, kuri būtībā jebkurā laikā varētu iekļūt istabā, lai traucētu īrniekiem. Pat mūsdienās privātuma jautājums var būt tāds, kas ir skaidri jādefinē starp saimnieku un īrnieku, lai gan daudzi saimnieki ievēro noteikumus, kas ir diezgan līdzīgi standarta īpašuma nomas noteikumiem, tostarp paziņo, ja ir jāieiet istabā.
Daudzi cilvēki domā par nakšņošanas namu kā Eiropas konvenciju, un šeit noteikti ir labi piemēri. Tomēr arī Amerika ātri saprata šo ideju, un istabu īrēšana vienam vai vairākiem iemītniekiem nebija nekas neparasts. Kalifornijā bija daudz numuru un pansiju, it īpaši zelta drudža laikā, un pēc tam šī tradīcija īpaši turpinājās tādās pilsētās kā Sanfrancisko.
Viens interesants amerikāņu paraugs, kas datēts ar nedaudz vēlāku laiku, ir Rozmarijas Teilores 1945. gada neizdomātajā romānā “Cālis katru svētdienu”. Romānā aprakstīta Teilores bērnība 20. gadsimta sākumā, kad viņa uzauga mājās, kas tika izmantota kā pansionāts Arizonā. Lai gan šo grāmatu ir grūti atrast, tā ir jautra lasāmviela, un tā ilustrē gan grūtības, gan iespējamo izklaidi, ko rada apzināti šāda dzīvesveida izveide mājās.