MRP (materiālu prasību plānošanas) process ir sistēma, kas paredzēta, lai racionalizētu krājumu kontroli un no materiāliem atkarīgu pakalpojumu sniegšanu. MRP sistēmas visbiežāk sastopamas lielās ražošanas vidēs, taču tās attiecas uz jebkuru problēmu, kas ir atkarīga no izejvielu un citu saistītu preču piegādes. Šis process ir paredzēts, lai sasniegtu trīs būtiskus mērķus: krājumu pieejamību, samazinātu riska krājumu līmeni un nākotnes plānošanu. Atkarībā no iesaistītās nozares apjoma un sarežģītības MRP funkcijas var būt balstītas uz programmatūru vai manuāli ieviestas.
Lielākā daļa ražošanas un pakalpojumu sniegšanas nozaru ir ļoti atkarīgas no nepārtrauktas izejvielu, rezerves daļu vai gatavās produkcijas piegādes, lai tās darbotos efektīvi. Neparedzēta mazākās preces piegādes aizkavēšanās var apturēt lielākā vai mazākā uzņēmuma ražošanas vai pakalpojumu sniegšanu. Uzņēmumi, kas paļaujas uz lielu dažādas izcelsmes materiālu krājumu, ir visvairāk pakļauti šīm problēmām, un, lai tās novērstu, ir nepieciešama stingra, tālredzīga krājumu kontrole. MRP process ir viens no efektīvākajiem veidiem, kā īstenot šo kontroles līmeni, un tas parasti ir strukturēts tā, lai sasniegtu trīs vissvarīgākos mērķus jebkurā piegādes ķēdē.
Lieliem krājumu turētājiem bieži ir grūti nodrošināt pastāvīgu kritisko materiālu piegādi, kas ir pirmais mērķis. Tāliem piegādes avotiem ir sava darbības realitāte, un bieži vien uz tiem nevar paļauties, lai saglabātu nepārtrauktas piegādes tendences. MRP process ļauj to izdarīt, izmantojot vēsturiskos lietojuma un piegādes rādītājus, lai aprēķinātu iepirkuma režīmus, lai nodrošinātu optimālu krājumu līmeni. Tādā veidā sistēma veido krājumu buferus, lai droši pielāgotos neparedzētiem piegādes kavējumiem, vienlaikus uzņemoties minimālo krājumu līmeņa sodu.
Otra būtiskā funkcija, ko izpilda MRP process, ir krājumu riska samazināšana, kas ir cieši saistīts ar krājumu pieejamību. Pārmērīgs krājumu līmenis ir liels risks uzņēmumiem zaudējumu un bojājumu risku, palielinātu apdrošināšanas slogu un nevajadzīgu izdevumu ziņā. Bieži vien ir pārāk viegli iegādāties pārmērīgu materiālu daudzumu, lai segtu piegādes drošuma problēmas, kas, risinot īslaicīgas piegādes problēmas, vienlaikus rada nepieņemamus krājumu līmeņa riskus. Efektīvs MRP process var samazināt šos riskus, saglabājot reālus, taču drošus krājumu līmeņus.
Trešais MRP procesa ieviešanas ieguvums ir iepriekšējas plānošanas un diagnostikas funkcijas, kas parasti ir iespējamas ar šīm sistēmām. Šis process ļauj operatoriem izveidot skaidru vēsturisku ierakstu par piegādes un lietošanas tendencēm, kas var palīdzēt plānošanā ilgtermiņā. Dažas sistēmas var pat atzīmēt operatorus par gaidāmajām situācijām, kurās nepieciešama korektīva darbība. Vidējais MRP process ir programmatūras vadīts, un visbiežāk tā pamatā ir atsauces datu bāzes. Manuālās sistēmas tomēr ir praktiskas mazākiem uzņēmumiem ar mazāk apjomīgām krājumu prasībām.