Oftalmoloģiskais nervs ir viens no trim piektā galvaskausa nerva atzariem, kas pazīstams arī kā trīskāršais nervs. Tas darbojas, lai pārraidītu attēlus un impulsus smadzenēm no tīklenes, kā rezultātā rodas redze. Smadzenēs ir struktūra, ko sauc par optisko chiasmu, kur nervs sadalās un nervu šķiedras no katras smadzeņu puses šķērso otru. Jebkurš oftalmoloģiskā nerva bojājums gandrīz vienmēr izraisīs redzes traucējumus un nopietnus bojājumus, kas izraisa neatgriezenisku aklumu. Vairāki veselības stāvokļi, piemēram, diabēts, multiplā skleroze (MS) un glaukoma, var izraisīt nervu bojājumus un izraisīt smagus redzes traucējumus.
Tīklene, izmantojot savu ar nerviem un fotoreceptoriem bagāto makulu, uztver gaismu un elektrisko impulsu veidā pārraida attēlus uz smadzenēm caur oftalmoloģisko nervu. Ar fotoreceptoriem saistītie nervi sagrupējas kopā, veidojot šo nervu, kura sākums ir optiskais disks, katras acs aizmugurē. Katrā oftalmoloģiskajā nervu saišķī var atrast aptuveni 1.2 miljonus nervu šķiedru. Nervs iziet no katras acs aizmugures caur optisko kanālu un pēc tam pāriet uz optisko chiasmu, kur puse no katra saišķa pāriet uz otru smadzeņu pusi. Abas puses satiekas un atkal apvienojas smadzeņu aizmugurē, kur impulsi tiek pārvērsti redzē.
Oftalmoloģiskais nervs ir iekļauts mielīna apvalkā un pēc tam sadalīts trīs smadzeņu apvalku slāņos, membrānās, kas ieskauj un aizsargā centrālo nervu sistēmu. Tā neparastais ceļš no acs uz smadzenēm nozīmē, ka bojājumi noteiktās vietās radīs īpašus redzes traucējumus. Piemēram, ja nervs ir bojāts pirms optiskās chiasmas, tiek ietekmēta tikai vienas acs redze. Ja ir bojāts pats optiskais kiasms, iespējams, tiks zaudēta perifērā redze abās acīs. Ja problēmas atrodas tālāk vienā nerva pusē, tuvāk smadzenēm, katras acs redzes lauka pretējā puse tiks zaudēta.
Oftalmoloģiskais nervs var tikt bojāts augsta asinsspiediena vai diabēta, vai artēriju iekaisuma izraisītas bloķētas asins piegādes rezultātā. Paša oftalmoloģiskā nerva iekaisums, ko sauc par redzes neirītu, ja to bieži izraisa MS; un papilledēmu jeb nerva pietūkumu bieži izraisa galvas trauma, meningīts vai smadzeņu abscess vai audzējs. Toksiska vai uztura ambliopija rodas, ja uztura trūkums vai inde, piemēram, svins, bojā oftalmoloģisko nervu, izraisot lēnu redzes zudumu nedēļu vai mēnešu laikā. Dažos oftalmoloģisko nervu bojājumu gadījumos redzi var daļēji vai pilnībā atjaunot, tiklīdz tiek ārstēta pamatproblēma.