Optiskā litogrāfija ir ķīmisks process, ko parasti izmanto datoru mikroshēmu izgatavošanā. Plakanās vafeles, kas bieži ir izgatavotas no silīcija, ir iegravētas ar rakstiem, lai izveidotu integrētās shēmas. Parasti šis process ietver vafeļu pārklāšanu ar ķīmiski noturīgu materiālu. Pēc tam pretestība tiek noņemta, lai atklātu ķēdes modeli, un virsma tiek iegravēta. Rezista noņemšanas veids ietver gaismas jutīgā rezista pakļaušanu redzamai vai ultravioletajai (UV) gaismai, no kurienes cēlies termins optiskā litogrāfija.
Galvenais optiskās litogrāfijas faktors ir gaisma. Līdzīgi kā fotografēšana, šis process ietver gaismas jutīgu ķīmisku vielu pakļaušanu gaismas stariem, lai izveidotu rakstainu virsmu. Tomēr atšķirībā no fotogrāfijas litogrāfijā parasti izmanto fokusētus redzamās vai biežāk UV gaismas starus, lai izveidotu zīmējumu uz silīcija plāksnītes.
Pirmais solis optiskajā litogrāfijā ir vafeļu virsmas pārklāšana ar ķīmiski noturīgu materiālu. Šis viskozs šķidrums uz vafeles izveido gaismas jutīgu plēvi. Ir divu veidu pretošanās, pozitīva un negatīva. Pozitīvais rezistents izšķīst attīstītāja šķīdumā visās vietās, kur tas ir pakļauts gaismai, savukārt negatīvie izšķīst vietās, kas tika turētas ārpus gaismas. Šajā procesā biežāk tiek izmantota negatīvā pretestība, jo izstrādātāja risinājumā ir mazāka iespējamība, ka tā deformēs nekā pozitīva.
Otrais solis optiskajā litogrāfijā ir pretestības pakļaušana gaismai. Procesa mērķis ir izveidot uz vafeles rakstu, lai gaisma netiktu vienmērīgi izstarota visā plāksnē. Fotomaskas, kas bieži ir izgatavotas no stikla, parasti tiek izmantotas, lai bloķētu gaismu vietās, kuras izstrādātāji nevēlas atklāt. Lēcas parasti izmanto arī, lai fokusētu gaismu uz noteiktām maskas vietām.
Ir trīs veidi, kā fotomaskas tiek izmantotas optiskajā litogrāfijā. Pirmkārt, tos var piespiest pie plāksnītes, lai tieši bloķētu gaismu. To sauc par kontaktu drukāšanu. Maskas vai vafeles defekti var ļaut gaismai uz pretestības virsmas, tādējādi traucējot raksta izšķirtspēju.
Otrkārt, maskas var turēt vafeles tiešā tuvumā, bet nepieskarties tai. Šis process, ko sauc par tuvuma drukāšanu, samazina maskas defektu radītos traucējumus, kā arī ļauj maskai izvairīties no papildu nodiluma, kas saistīts ar kontaktu drukāšanu. Šis paņēmiens var radīt gaismas difrakciju starp masku un plāksnīti, kas var arī samazināt raksta precizitāti.
Trešo un visbiežāk izmantoto optiskās litogrāfijas paņēmienu sauc par projekcijas druku. Šajā procesā maska tiek iestatīta lielākā attālumā no vafeles, bet starp tām tiek izmantotas lēcas, lai mērķētu gaismu un samazinātu difūziju. Projekcijas drukāšana parasti rada augstākās izšķirtspējas modeli.
Optiskā litogrāfija ietver divus pēdējos posmus pēc tam, kad ķīmiskais rezists ir pakļauts gaismai. Vafeles parasti mazgā ar attīstītāja šķīdumu, lai noņemtu pozitīvo vai negatīvo rezistences materiālu. Pēc tam vafele parasti tiek iegravēta visās vietās, kur pretestība vairs nesedz. Citiem vārdiem sakot, materiāls “pretojas” kodināšanai. Tas atstāj vafeles daļas iegravētas, bet citas gludas.