Būvatļauja ir juridisks dokuments, kas pilnvaro tās turētāju uzņemties būvprojektu. Atļauju var izsniegt valsts, pilsēta vai vietējā iestāde, kurai ir jurisdikcija. Šīs atļaujas var attiekties uz jaunu būvniecības vai pārbūves darbiem un mājas papildinājumiem. Pašvaldībām, kurām ir nepieciešamas būvatļaujas, šīs atļaujas bieži ir vajadzīgas gan dzīvojamo māju, gan komercprojektiem.
Lai gan precīzas prasības dažādos reģionos atšķiras, lielākajai daļai lielo ēku projektu īpašniekam vai celtniekam ir jāsaņem atļauja. Piemēram, darbuzņēmējam, kurš vēlas būvēt skolu vai biroja ēku, būs nepieciešama atļauja, tāpat kā pilsonim, kurš vēlas būvēt jaunu māju. Daudzās pilsētās ir nepieciešamas atļaujas arī iekšējiem vai ārējiem remontdarbiem, piemēram, guļamistabas pievienošanai vai klāja celtniecībai. Nelieliem žogiem un vienkāršiem iekšdarbiem var nebūt nepieciešama būvatļauja.
Papildus galvenajai būvatļaujai katram projektam daudzās pilsētās darbuzņēmējiem ir jāsaņem arī atsevišķas speciālās atļaujas. Elektriķim un santehniķim, iespējams, būs jāpieprasa attiecīgi elektriskās un santehnikas atļaujas. Tas pats attiecas uz apkures un dzesēšanas laukiem, kā arī sprinkleru darbuzņēmējiem.
Lai saņemtu būvatļauju, mājas īpašniekam vai darbuzņēmējam ir jāapmeklē vietējais atļauju birojs. Šis birojs nodrošinās pieteikumu aizpildīšanai, un bieži vien būs jāmaksā maksa par atļauju. Lielākiem projektiem birojs var lūgt ēku plānus vai skices, kurās izklāstīts projekts. Pirms atļaujas izsniegšanas dažiem projektiem var būt nepieciešama plānošanas vai zonējuma komisiju pārskatīšana. Kad ēka un visas pārbaudes ir pabeigtas, šis birojs izsniedz apdzīvotības sertifikātu, kas apliecina, ka ēka ir droša lietošanai.
Būvatļaujas izsniegšanas process sniedz vairākas priekšrocības gan ēkas iemītniekiem, gan sabiedrībai kopumā. Atļauja nodrošina, ka tiks ievēroti drošības un būvnormatīvi, un nosaka projektu nepieciešamo pārbaužu virzienā. Atļaujas arī nodrošina, ka tiek ievēroti zonējuma kodi, lai varētu saglabāt apkārtnes un kopienas mērķus.
Būvatļaujas nesaņemšana pirms būvniecības daudzās jomās ir nelikumīga. Tiem, kas būvē bez būvatļaujas, var tikt piemērots bargs naudas sods vai pat kriminālsods. Dažos gadījumos mājas īpašniekam vai celtniekam var tikt prasīts nojaukt pabeigtos darbus un sākt no jauna, tiklīdz ir izsniegta atļauja. Var būt grūti vai neiespējami pārdot ēku vai māju, kas nav izgājusi atļaujas izsniegšanas procesu un saņēmusi apdzīvotības sertifikātu.