Ūdens reducētājs ir ķīmisks savienojums, kas pievienots betonam pirms vai pēc tā sajaukšanas, lai iegūtu betonu, izmantojot mazāk ūdens, vienlaikus saglabājot materiāla apstrādājamību, kas nozīmē, ka tas nesacietēs vai nesacietēs pārāk ātri vai pārāk lēni. Atkarībā no tā, kāda veida ūdens reduktors tiek izmantots, tas var palīdzēt samazināt betona ražošanai nepieciešamo ūdens daudzumu par 5–40%. Dažas ūdens reduktoru izmantošanas priekšrocības ir sacietējušā betona palielināta izturība, mazāk porains betons, kas ir arī mazāk ūdens caurlaidīgs, kā arī bieži vien labāka apdare. Ūdens reducētāju var raksturot kā ķīmisku aizkavētāju, jo tas palēnina ķīmisko reakciju, kas izraisa betona sacietēšanu. Parasti izmantotie ūdens reduktori ir lignosulfonāti, celulozes ražošanas blakusprodukts, sintētiskie sulfonāti, melamīns un polikarboksilāti.
Betons ir būvmateriāls, kas izgatavots no cementa pamatsastāvdaļām, pildvielas, kas sastāv no dažāda veida smiltīm un grants, un ūdens. Betons bieži satur arī dažādus piemaisījumus, piemēram, ūdens reducētājus, kas ir sastāvdaļas, kas pievienotas, lai ietekmētu betona īpašības, piemēram, tā ūdens saturu, sacietēšanas laiku un krāsu. Tiek lēsts, ka 70-90% no visiem mūsdienās izmantotajiem betona maisījumiem satur ūdens reducētāju. Ūdens reduktors dažreiz tiek saukts arī par plastifikatoru, jo tas ietekmē betona maisījuma plastiskumu, padarot to izmantojamāku ar mazāku ūdens daudzumu.
Ūdens reducētājs, ko izmanto kā piedevu betonā, darbojas kā virsmaktīvā viela, kas apgrūtina cementa daļiņu salipšanu betona maisījumā. Ūdens reduktori parasti tiek iedalīti trīs grupās. Zema diapazona vai parastie ūdens reduktori var samazināt ūdens daudzumu, kas nepieciešams noteiktam betona maisījumam par 5%. Vidēja līmeņa ūdens reduktori var samazināt izmantotā ūdens daudzumu par 15%, kā arī var palīdzēt saglabāt stabilāku betona sacietēšanas laiku, nodrošinot lielāku kontroli pār to, cik ātri vai lēni betons izžūst. Augsta diapazona ūdens reduktors, saukts arī par superplastifikatoru, var dot iespēju izmantot par 40% mazāk ūdens, vienlaikus ļaujot strādāt ar betona maisījumu.
Kāda veida ūdens reduktors tiek pievienots betonam, ir atkarīgs no tā, kādam nolūkam betons tiks izmantots. Piemēram, lejot betona augstās kolonnas ir vajadzīgas citas īpašības, nekā veidojot betona grīdu. Ūdens reduktora izvēli var ietekmēt arī citi faktori, piemēram, temperatūra, kurā betons tiek izgatavots un kāda apdare ir nepieciešama.