“Plurilingvisms” ir termins, ko izmanto, lai apspriestu situācijas, kurās personai ir komunikācijas spējas vairāk nekā vienā valodā. Turpretim daudzvalodu apgabalā var būt izmantotas vairākas valodas, taču atsevišķi runātāji joprojām var runāt vienvalodīgi. Lai gan var teikt, ka persona ir daudzvalodīga, šī atšķirība starp diviem terminiem ir vispiemērotākā, apspriežot atrašanās vietas un runātāju kopienas. Sarunvalodā cilvēki lieto terminu “daudzvalodība”, lai runātu par vairāk nekā valodu, bet “daudzvalodība” parasti tiek uzskatīts par precīzāku terminu.
Kopumā lielākā daļa cilvēku uzskata, ka daudzvalodība ir pievilcīgāka nekā daudzvalodība. Ja dažādās valodās runājošie var sazināties, viņiem ir lielāka iespēja sadarboties un kopā veidot spēcīgu sabiedrību. Valodu šķelšanās var būt ļoti spēcīga un var likt cilvēkiem palikt ļoti izolētās kultūras grupās pat tad, ja viņi dzīvo tiešā tuvumā. Lingvistiskās apmaiņas veicināšana starp dažādām kultūras grupām var mazināt saspīlētās starpkultūru attiecības.
Veids, kādā veidojas daudzvalodu konteksti, ir atšķirīgs, bet parasti tas ietver kontaktu starp vairāk nekā vienu kultūru. Tomēr dažos gadījumos divvalodība var būt standarta apgabalā, un bilingvālajai kopienai var būt sava atšķirīga kultūra. Lingvistiskā kompetence parasti tiek papildināta ar kultūras kompetenci, jo efektīva komunikācija ietver ne tikai vārdus. To dažreiz sauc par plurikulturālo kompetenci.
Daudzi cilvēki uzskata, ka daudzvalodība pieaug, jo pieaug saskarsme ar vairākām valodām gan skolas, gan sabiedrības pārmaiņu dēļ. Ļoti bieži cilvēkiem ir vismaz zināma svešvalodu kompetence, un daudzvalodība sabiedrībā kļūst par normu. Tas atspoguļo ne tikai pieaugošo plurikulturālismu, bet arī gatavību pieņemt vairākas kultūras kā nācijas pārstāvjus.
Viens interesants daudzvalodības aspekts ir tas, ka tai nav nepieciešama pilnīga kompetence vairāk nekā vienā valodā. Jomu, kurā cilvēki runā nelielā daudzumā svešvalodās, varētu teikt, ka tā ir daudzvalodīga. Piemēram, apgabalos, kas atrodas netālu no starptautiskām robežām, cilvēki bieži apgūst savas valsts valodu un sasniedz zināmu tuvējās valodas zināšanas. Praktiskai sarunai šajos kontekstos var būt nepieciešams tikai pamata vārdu krājums un teikumu struktūra.
Argumenti pret daudzvalodību bieži vien ir vērsti uz problēmām ar ierobežotu kompetenci, nevis uz pilnībā divvalodīgiem pilsoņiem. Cilvēkiem, kuri nepārvalda apgabala, kurā viņi dzīvo, valsts valodu, bieži tiek pārmests, ka viņi ir nepatriotiski. Dažiem cilvēkiem dzīvošana daudzvalodīgā sabiedrībā pati par sevi ir nepatriotiska, kā rezultātā viņi nevēlas sniegt pakalpojumus citās valodās. Tas dažkārt izraisa ļoti saspringtas attiecības starp kultūrām, kuras var nodot paaudzēs.