Lai gan socioloģijas un sociālā darba jomas pēc tēmas pārklājas, galvenā atšķirība starp tām ir tāda, ka sociālais darbs tiecas atbalstīt esošo sociālo apstākļu un institūciju uzlabošanu. Socioloģija pēta, kā dažādas sociālās institūcijas, piemēram, laulības un izglītības sistēmas, pastiprina kultūras uzskatus, lomas un paražas. Šajā jomā tiek arī identificētas un analizētas problēmas, kas izriet no noteiktas nevienlīdzības, ko šī prakse veicina. Sociālais darbs nodrošina iejaukšanos un atbalstu tiem sabiedrības locekļiem, kuri piedzīvo netaisnības veidus, piemēram, nabadzību un vardarbību.
Viena no redzamākajām atšķirībām starp socioloģiju un sociālo darbu ir katras jomas orientācija uz sociālo netaisnību. Kamēr socioloģija mēģina izskaidrot, kāpēc cilvēki uzvedas noteiktos veidos, sociālais darbs veic darbības, lai mainītu vai mainītu uzvedību, kas tiek uzskatīta par destruktīvu. Socioloģiju var uzskatīt par jomu, kas nosaka cilvēku mijiedarbības plānu vai karti. Sociālais darbinieks bieži izmanto šo plānu, lai analizētu, sniegtu ieteikumus un ieteiktu atbilstošus atbalsta pakalpojumus personām, kuras īslaicīgi nespēj sevi uzturēt noteiktās jomās.
Daži sociālie darbinieki sāk savu karjeru pēc socioloģijas grāda iegūšanas. Kursu darbs, kas saistīts ar laulības grūtībām, vardarbības gadījumiem, juridiskajiem statūtiem un antisociālu uzvedību, sniedz iespēju atklāt problēmas, kas sociālajam darbiniekam būs jārisina. Socioloģija un sociālais darbs ir starpdisciplināras karjeras un studiju jomas, kas atšķiras atkarībā no tā, vai praktizētājs cilvēka uzvedībai izmanto pasīvu vai aktīvu pieeju. Turklāt socioloģija pēta gan pozitīvās, gan negatīvās ietekmes uz uzvedību, savukārt sociālajā darbā galvenā uzmanība pievērsta negatīvās ietekmes novēršanai, mazināšanai un izbeigšanai.
Vēl viens veids, kā aplūkot atšķirības starp socioloģiju un sociālo darbu, ir tas, ka socioloģija norāda, kā sabiedrība un cilvēki funkcionē kopumā, savukārt sociālais darbs mēģina veikt izmaiņas atsevišķu cilvēku un mazu sociālo vienību uzvedībā un funkcijās. Sociālie darbinieki bieži pievēršas disfunkcionālai uzvedībai un domāšanas modeļiem, vienlaikus kalpojot par pārmaiņām, kas dod pozitīvus rezultātus. Piemēram, ģimene, kas kļūst par bezpajumtnieku darba zaudēšanas dēļ, var strādāt ar sociālo darbinieku, kurš var viņus novirzīt uz sabiedriskajiem pakalpojumiem, kas sniedz atbalstu. Šajā gadījumā šis atbalsts var būt īslaicīgas finansiālas palīdzības, pagaidu pajumtes, naudas pārvaldības un darba meklēšanas izglītības veidā.
Šīs jomas atšķiras arī ar to, ka sociālie darbinieki var palīdzēt definēt un atklāt jaunas cilvēka uzvedības metodes, izmantojot praksi un tiešu pieredzi, nevis novērojot un pētot. Lielākajai daļai sociālo darbinieku ir tendence tieši sazināties ar klientiem, vienlaikus risinot vairāku veidu lietas. Sociologi var veikt dzīvus pētniecības eksperimentus, tomēr viņi bieži koncentrējas uz to, lai noskaidrotu, kas vispirms izraisa uzvedību. Sociālie darbinieki izmanto uzvedības iemeslus, lai palīdzētu cilvēkiem pārvarēt viņu individuālās grūtības.