Pragmatika ir valodniecības apakšnozare, kas pēta valodas nozīmi tās fiziskajā, epistemiskajā, lingvistiskajā un sociālajā kontekstā. Cilvēks var veikt tiešās runas aktu, kurā teiktais ir tieši tas, kas ir domāts, vai netiešu runas aktu, kurā nozīme atšķiras no faktiski runātajiem vārdiem. Šīs atšķirības parasti tiek automātiski saprastas konteksta dēļ.
Visi četri konteksta aspekti var ietekmēt pragmatiku. Fiziskais konteksts attiecas uz sarunas vidi, piemēram, bibliotēku, futbola laukumu vai guļamistabu. Epistemiskais konteksts attiecas uz priekšzināšanām, ar kurām dalās runātājs un viņa auditorija, piemēram, kurš ir prezidents vai basketbola pamatnoteikumi. Diskusijā jau kopīgotā informācija ir pazīstama kā lingvistiskais konteksts, ietverot visus priekštečus, sarunu tēmas un intonācijas. Sarkastisks, skumjš vai jokojošs balss tonis var viegli mainīt teikuma nozīmi.
Sociālais konteksts ir termins attiecībām starp runātāju un auditoriju. Vīrietis sazināsies savādāk, kad būs ar priekšnieku nekā ar draugiem. Kaimiņi, kas dalās ar savām vasaras brīvlaika bildēm, skolotājs, kas rāda saviem skolēniem dokumentālo filmu, un pusaudži, kas skatās filmu teātrī, ir dažādu sociālo kontekstu piemēri. Katrai situācijai būtu nepieciešami dažādi saziņas veidi.
Runas akta teorija, pragmatikas apakšnozare, pēta divas dažādas runas kategorijas, kas pazīstamas kā tiešā un netiešā. Tiešās runas akti ir teikumi, kuru burtiskā nozīme un saprotamā nozīme ir vienāda. Trīs tiešās runas aktu veidi ir deklaratīvi, jautājoši un imperatīvi.
Netiešās runas akti ir teikumi, kuru burtiskā un saprotamā nozīme atšķiras. Tas var notikt daudzu iemeslu dēļ, piemēram, saistība, implikatūra vai laimes apstākļi. Iesaistīšanās attiecas uz teikumu, kuram pēc būtības ir nepieciešams cits teikums, lai tas būtu patiess. Teikums, kas norāda uz citu faktu, bet neprasa to, ir pazīstams kā implicatūra. Labvēlības apstākļi ir konteksts, kurā teikumiem ir jēga.
Viens no pragmatikas jomas pamatlicējiem Herberts Pols Griss izstrādāja Gricean Maxims, lai palīdzētu izvairīties no neskaidrībām, kuras var tik viegli rasties implikatūras dēļ, ignorējot laimes apstākļus un citus līdzekļus. Gricean Maxims ir instrukciju kopums sadarbībai sarunā, piemēram, būt atbilstošam un izvairīties no neskaidrībām. Cilvēki dažreiz apzināti ignorē šos principus, lai panāktu tādus efektus kā sarkasms.