Pārtikas dzeja ir dzejoļa stils, kurā dominē ēdiens. Tas var ietvert pārtiku kopumā vai noteiktu pārtikas veidu, sākot no granātābola līdz kartupeļiem vai no apelsīniem līdz auzu pārslām. Šie dzejoļi var būt par emocijām, kā uzskatīja Aristotelis, vai arī prozaiskāki. Daži pat var būt recepte poētiskā formā. Lai gan daudzi var būt par pašu ēdienu, citi ir par saistītām idejām, atmiņām vai metaforām.
Pārtikas dzejai nav strukturālu priekšnoteikumu, jo pārtika ir tematisks elements, nevis regulējošs ierobežojums. Tas nozīmē, ka tie var būt haiku vai Šekspīra sonetu formā atkarībā no dzejnieka iegribas. Struktūru var izvēlēties vispirms, tās rāmī iespiežot pārtikas dzeju, vai arī vispirms tiek izvēlēts subjekts un rāmis tiek veidots ap to.
Pārtikas dzejas veidošana sākas ar tēmas izvēli. Kad priekšmets ir izvēlēts, dzejnieks pārņem visas iespējamās idejas par šo ēdienu un to, kādu vēstījumu viņš vai viņa vēlas ar to nodot. Tas, protams, var palīdzēt, ja dzejniekam ēdiens ir pie rokas. Tas ļauj dzejniekam aprakstīt ēdiena garšu, tekstūru, smaržu un izskatu. Neformālām idejām grūstoties un burkšķot, dzejoļa fragmenti bieži veidojas un atklāj dzejoļa būtību.
Prozaiskais dzejolis apraksta tikai ēdienu vai tā gatavošanu. Tas cenšas ēdienam nepiesaistīt simboliskus attēlus. Labs šāda dzejoļa piemērs ir Roberta Frosta mellenes. Vēl viena ir Li Young Lee hurma, kas vienkārši apraksta griezto augli un stāstītāja atbildi:
“Tas nebija nogatavojies vai salds, es neēdu
bet vēroja citas sejas.”
Citas pārtikas dzejas versijas var piepildīt ar juteklisku pievilcību. Ideja ir uzburt svaiga ēdiena attēlus, lai rosinātu cilvēka apetīti vai atsauktu nostalģiskas atmiņas. Šādi dzejoļi parasti ir bagāti ar tēliem un emocijām. Dzejolis var būt tikai par ēdienu vai var ietvert paša dzejnieka atmiņas un asociācijas, no kurām dažas var nonākt mājās, bet citas var nebūt.
Ēdiens var būt arī metafora — vienas virsmas formas tieša aizstāšana ar citu, bet ar to pašu dziļāku nozīmi. Dažreiz tas var likt abas idejas blakus, piemēram, AA Milne izmanto desertu, lai parādītu problēmu ar Mary Jane rīsu pudiņā. Tas var nozīmēt arī ēdiena attēlu izmantošanu, lai dzejoļa nozīmei pievienotu dziļumu, kā tas ir Šekspīra ēdiena darbības vārdu lietojums 75. sonetā.
Ar pārtiku ir saistītas vairākas konotācijas. Diezgan bieži to izmanto kā mīlestības aizstājēju, kam ir jēga, ja ceļš uz vīrieša sirdi ved caur vēderu. Pārtika tiek izmantota arī kā cilvēka ķermeņa metafora, īpaši persikiem un melonēm; vīrietim var būt arī gurķa deguns un ziedkāpostu ausis. Šādas metaforas paļaujas uz to, ka lasītājs/klausītājs spēj saprast panta zemtekstu.
Dzejoļu saturu un tēmas veido arī ēdiena piederumi, neatkarīgi no tā, vai Šekspīra ar ēdienu un ēšanu saistīti darbības vārdi vai ēdiena pagatavošanai nepieciešamie instrumenti. Guzmana Lopesa Taco Shop Canto Sandjego vēsture tiek pielīdzināta bario vēsturei, komentējot to, kā bijusī kara pilsēta “Klususi par taco veikalu kultūras krustcelēm”.