Gandrīz visi zina, ka lietvārdi ir vārdi, kas apzīmē lietas, vietas un idejas, savukārt darbības vārdi ir darbību nosaukumi. Ne visi zina, ka vārdus, kas apraksta vai modificē darbības vārdus, sauc par apstākļa vārdiem, savukārt tos, kas to pašu darbu veic ar lietvārdiem, ir īpašības vārdi. Īpašības vārdi var būt vai nu paredzoši, vai atribūtīvi, un lielākajai daļai cilvēku ir vieglāk identificēt atributīvu īpašības vārdu, jo tie ir novietoti tieši lietvārda priekšā.
Piemēram, ja debesis ir spilgti zilas un piepildītas ar baltiem mākoņiem, cilvēki saka, ka šī ir skaista diena. Šeit skaists maina dienu, un, tā kā tas ir novietots tieši pirms lietvārda, tas ir atribūtīvs īpašības vārds. Šajā sakarā teikumā ir vēl viens atribūtīvs īpašības vārds, jo tas apraksta mākoņus, lietvārdu, kā baltu.
Iepriekš minētajā teikumā ir arī jutīga īpašības vārda piemērs. Paziņojums sākas “Ja debesis ir spilgti zilas …”. Šeit spilgti un zili maina lietvārdu debesis. Tomēr tie seko lietvārdam un prasa saistīšanas darbības vārdu, kas ir forma būt. Šī ir jutīgā īpašības vārda pamata definīcija.
Lielākoties īpašības vārdi ir diezgan elastīgi. Daudzi labprāt kalpo atribūtīvā vai paredzamā veidā. Cilvēki var apspriest baltos mākoņus vai, piemēram, pieminēt, ka mākoņi ir balti. Pirmajā gadījumā īpašības vārds ir atributīvs, bet otrajā – paredzošs.
Angļu valoda, tāpat kā visas valodas, nav perfekti glīta vārdu pakete, kas vienmēr darbojas viegli atpazīstamā veidā. Faktiski ne visi īpašības vārdi var darboties nedz prognozēšanas, nedz attiecinājuma veidā. Piemēram, īpašības vārds darbojas tikai kā atribūts. Cilvēki var saukt kādu par vienkāršu bērnu, bet viņi nevar teikt, ka bērns ir vienkāršs.
Īpašības vārda, kas nevar veikt atribūtu, piemērs ir vārds bail. Nav gramatiski pareizi runāt par bailīgu kaķēnu. Tā vietā cilvēki saka: “Kaķēns baidās.”
Neskaidrību palielina fakts, ka daži īpašības vārdi patiesībā ir atribūtīvi, bet ir novietoti tieši aiz lietvārdiem, kurus tie modificē, nevis pirms tiem. Bagāts vīrietis var atstāt naudu savam šķietamajam mantiniekam, bet ne šķietamajam mantiniekam. Kad aktieri pabeidz savas rindas, viņi iziet no skatuves pareizi, bet ne īstā. Tas ir fakts, ka atribūtīvam īpašības vārdam nav nepieciešams, lai saistošais darbības vārds būtu vai, šķiet, padarītu to par atributīvu.
Lai runātājs tos pareizi lietotu, nav nepieciešams noskaidrot, vai kāds var pareizi noteikt, vai īpašības vārds ir attiecināms vai paredzošs. Saziņa, izmantojot valodu, ir dabiska visiem cilvēkiem, un pati valoda pastāvēja ilgi pirms gramatikas likumiem, kas to sadala. Modifikatori piešķir attēliem un informācijai bagātību un specifiskumu, kas ir to pirmais un vienīgais īstais mērķis.