1776. gadā Neatkarības deklarācijā tika pasludināts, ka “visi cilvēki ir radīti vienlīdzīgi”, taču Amerikas agrīnajā vēsturē tas tā nebija, pat starp valsts ievērojamākajiem valstsvīriem. 18. gadsimta beigās un 19. gadsimta sākumā vergu piederība bija izplatīta starp vīriešiem, kuri pildīja ASV prezidenta pienākumus — vismaz 12 prezidenti kādā brīdī savas dzīves laikā bija vergu īpašnieki. Astoņi no šiem vīriešiem, kalpojot prezidenta amatā, turēja vergus, tostarp Neatkarības deklarācijas autors Tomass Džefersons.
Dzīvošana mājā, ko vergi uzcēla:
Vergu strādnieki palīdzēja uzcelt Balto namu, un visi pirmie prezidenti, izņemot Džonu Adamsu un viņa dēlu Džonu Kvinsiju Adamsu, savas dzīves laikā bija vergu īpašnieki.
Tomasam Džefersonam, kurš savulaik verdzību sauca par “šausmu kopumu”, piederēja aptuveni 175 vergi. Zakarijs Teilors, kurš dienēja no 1849. līdz 1850. gadam, bija pēdējais prezidents, kuram, dzīvojot Baltajā namā, piederēja vergi.
Ābrahams Linkolns 1863. gadā, ASV pilsoņu kara laikā, izdeva Emancipācijas proklamāciju, paziņojot, ka visi vergi Konfederācijas štatos turpmāk būs brīvi.