Kukaiņi ir visdaudzveidīgākā dzīvnieku grupa uz Zemes. Ir vairāk nekā miljons aprakstīto kukaiņu sugu, un tiek lēsts, ka kopā ir 6–10 miljoni sugu. Kukaiņi ir sastopami gandrīz visās virszemes vidēs, pat Antarktīdā, kur ir kukaiņu suga, ko sauc par atsperastes. Ir pat viens, kas dzīvo atklātā okeāna virsmā, staigājot pa ūdens spriegumu, izmantojot sīkus kāju matiņus. Tie ir Halobates ģints kukaiņi, citādi zināmi kā jūras slidotāji vai ūdenslīdēji. Ap Antarktīdu, kur jūrā ir vairāk skābekļa nekā ekvatorā, tie var izaugt līdz 30 cm (1 pēdu) platumā.
Līdz šim ir novērotas 5,000 spāru sugas, 2,000 dievlūdzēju, 20,000 170,000 sienāžu, 120,000 82,000 tauriņu un kožu, 360,000 110,000 mušu, 1 XNUMX īstu kukaiņu, XNUMX XNUMX vaboļu, lapseņu un skudru.XNUMX sugu. Ņemiet vērā, ka zirnekļveidīgie, piemēram, ērces, no kurām ir aprakstīts vairāk nekā XNUMX miljons sugu, un vēžveidīgie, tāpat kā omāri, nav kukaiņi, kas ietver tikai Insecta klases pārstāvjus.
Kukaiņu sugu izmēri svārstās no 0.139 mm (0.00547 collas, pasaku muša) līdz 55.5 cm (21.9 collas, kukaiņu nūjiņa), un lielākā daļa ir no 0.5 mm (0.02 collas) līdz 50 mm (2 collas). Parasti mazāki kukaiņi spēj vairoties ātrāk, pateicoties saviem lielākiem līdziniekiem, ļaujot tiem saglabāt savu biomasu paaudžu garumā. Ja biomasa netiek regulāri papildināta, kāda suga izmirs. Tiek uzskatīts, ka visas mūsdienās dzīvojošās kukaiņu sugas veido tikai aptuveni 1% no visiem jebkad dzīvojušiem kukaiņiem.
Kukaiņi patiešām ir dzīvnieku veiksmes stāsts. Lai gan vairums cilvēku nedomā par kukaiņiem, pieminot vārdu “dzīvnieks”, tie ir gan veiksmīgākie, gan daudzskaitlīgākie. Tiek lēsts, ka globālā kukaiņu biomasa ir 1012 kg, un tajā ir aptuveni 1018 atsevišķi indivīdi. Izdalot ar kopējo sugu skaitu, tiek iegūti vidēji 100 miljoni īpatņu katrai sugai. Protams, tāpat kā citi dzīvnieki, lielākā daļa (vairāk nekā 66%) kukaiņu sugu ir sastopamas pasaules lietus mežos.