Atbilde uz jautājumu par to, cik objektu periodiskajā elementu tabulā ir dabiski sastopami, patiesībā ir nedaudz sarežģīta. Tradicionālā gudrība saka, ka pirmie 92 elementi, sākot no 1. elementa, ūdeņraža, līdz elementam 92, urānam, ir dabiski sastopami, taču patiesībā daži no šiem elementiem ir ļoti nestabili un ir novēroti tikai tad, kad tie ir radīti mākslīgi. Daži cilvēki uzskata, ka elementi 93 (neptūnijs) un 94 (plutonijs) arī jāiekļauj dabā sastopamo elementu sarakstā. Rezultātā jebkur no 94 līdz 88 elementiem ir “dabiski sastopami” atkarībā no izmantotās definīcijas.
Elementi tiek uzskatīti par “dabā sastopamiem”, ja tos var atrast dabā, nevis tie ir jāizveido laboratorijā, un daudzos elementu periodiskās tabulas attēlojumos ir ietverta robežlīnija starp dabiskiem un mākslīgi ražotiem elementiem. Dažiem dabā sastopamiem elementiem ir ļoti nestabili izotopi vai īss pussabrukšanas periods, tāpēc tie uz Zemes pastāv tikai periodiski un ļoti mazos daudzumos. Daži cilvēki uzskata, ka, domājot par periodisko tabulu, tādus elementus kā šie patiesībā nevajadzētu uzskatīt par “dabiski sastopamiem”, jo īpaši tāpēc, ka tie tiek novēroti tikai kā tiešs cilvēka darbības rezultāts. Citi apgalvo, ka, lai gan jebkurā brīdī ir novērojami tikai nelieli daudzumi, tie ir “dabīgi”, jo var rasties spontāni.
Apšaubāmie elementi ir elements 43, tehnēcijs; elements 61, prometijs; elements 85, astatīns; un elements 87, francijs. 43. un 61. elementi ir nedaudz neparasti, jo tos ieskauj stabili elementi, taču tie ir novēroti tikai kontrolētos laboratorijas apstākļos. 85. un 87. elementi dabā parādās, taču tikai īslaicīgi un ļoti reti, tāpēc ir grūti noteikt šo kautrīgo elementu dabisku izskatu.
Ja visi četri apšaubāmie elementi tiek svītroti no “dabā sastopamo” elementu saraksta, dabā sastopami 90 vai 88 elementi atkarībā no tā, vai neptūnijs un plutonijs ir iekļauti sarakstā. Daži cilvēki ietver arī astatīnu un franciju, palielinot kopējo skaitu līdz 92 vai 90. Visbiežāk minētais skaitlis ir “92”, ko var uzskatīt par pirmajiem 92 ierakstiem periodiskajā tabulā vai pirmos 94 mīnus elementus 43 un 61, atkarībā no tā, cik sarežģīti cilvēki jūtas.
Cilvēkiem ir svarīgi atcerēties, ka, aplūkojot elementu periodisko tabulu, “dabiski sastopams” ne vienmēr nozīmē “bagātīgs”. Daudzi dabiski sastopami elementi patiesībā ir diezgan reti, lai gan daži kādreiz bija bagātīgāki. Elementu līmeņi arī mainās atkarībā no cilvēka atrašanās vietas; hēlijs, piemēram, uz Zemes ir reti sastopams, bet ap Sauli ir daudz.