Kas man jāzina par retzemju elementiem?

Lantanīds vairāku faktoru dēļ bieži tiek sajaukts kopā ar itriju un skandiju, kas ir pārejas metāli. Šos elementus bieži var atrast tajās pašās derīgo izrakteņu atradnēs, un tiem ir arī noteiktas ķīmiskas līdzības. Piemēram, itrijs nekad nav atrasts kā brīvs elements. Tā vietā tas vienmēr atrodas minerālu savienojumos ar citiem elementiem, no kuriem daudzi parasti ir lantanīds. Itrija fizikālās īpašības ļauj tam iekļauties starp gadolīnija un erbija atomu svaru, un tam ir līdzīga ķīmiskā reaktivitāte ar diviem citiem lantanīda veidiem.

Retzemju elementu nav īpaši maz, tāpēc termins var būt nedaudz maldinošs. Dažu retzemju elementu pārpilnība ir līdzīga vara, un pat visretāk sastopamie elementi ir daudz izplatītāki nekā zelts. Iemesls, kāpēc tie tiek saukti par retajiem, ir veids, kā tie ir sastopami dabā. Ir salīdzinoši reti sastopami retzemju elementi ekonomiski izmantojamā minerālu formā.

Retzemju elementu ieguve un apstrāde var būt dārga un sarežģīta. Tā kā šie elementi bieži ir plaši izplatīti, parasti ir jāapstrādā liels daudzums materiāla, lai iegūtu salīdzinoši nelielu retzemju metālu procentuālo daļu. Apstrādes rezultātā var rasties arī radioaktīvie atkritumi, kam var būt nepieciešamas plašas atļauju izsniegšanas un samazināšanas procedūras.

Daudzi retzemju elementi ir noderīgi mūsdienu tehnoloģijām. Vairāki tiek izmantoti lāzeru, magnētu un fosfora ražošanai. Datora atmiņa, mobilie tālruņi, televizori un citas ierīces var plaši izmantot šos elementus. Cērijs ir visizplatītākais retzemju elements, un to izmanto oglekļa monoksīda emisiju samazināšanai vairākos veidos. Cērija oksīdu bieži pievieno dīzeļdegvielai, un šo elementu var izmantot arī automašīnu izplūdes sistēmās, lai katalizētu nevēlamās ķīmiskās vielas mazāk kaitīgos stāvokļos.