Lantāns ir metālisks ķīmiskais elements retzemju grupā periodiskajā tabulā. Lantānam ir vairāki komerciāli lietojumi, sākot no apgaismojuma līdz medikamentiem nieru mazspējas ārstēšanai. Lielākā daļa patērētāju tieši nesadarbojas ar šo elementu, lai gan viņiem var piederēt produkti ar komponentiem, kas izgatavoti no lantāna. Jāatzīmē, ka, lai gan lantānu sauc par “retzemju metālu”, patiesībā tas nemaz nav retums un uz Zemes ir diezgan daudz.
Tīrā veidā lantāns ir ārkārtīgi mīksts, un tam ir sudrabaini balta krāsa. Metāls ir tik kaļams, ka to var gandrīz apstrādāt ar rokām, un to var viegli pārgriezt ar nazi. Tīrs lantāns pēc būtības ir diezgan neparasts; šo elementu parasti izdala no minerāliem vai metālu savienojumiem, kuros ir lantāna pēdas. Elements ir ārkārtīgi reaktīvs retzemju grupas dalībniekam, un to identificē ar simbolu La elementu periodiskajā tabulā. Šī elementa atomu skaits ir 57, un daži zinātnieki to klasificē lantanīdu grupā, dodot priekšroku šim tehniskajam terminam, nevis “retzemju metāliem”.
Lantāna atklājums ir Karls Mosanders, kurš to identificēja 1839. gadā. Gandrīz 100 gadus vēlāk cits ķīmiķis veiksmīgi izolēja šo elementu. Vēlāk ķīmijas attīstība ļāva cilvēkiem vieglāk iegūt lantānu un citus retzemju metālus no savienojumiem, padarot tos vieglāk pieejamus. Elementa nosaukums ir atvasināts no grieķu valodas lanthanein, kas nozīmē “gulēt paslēpts”, atsauce uz grūtībām, kas Mosanderam bija elementa identificēšanā.
Stikla un optikas ražošanā tiek izmantots liels lantāna daudzums, un šis elements tiek izmantots arī kā ogļūdeņražu krekinga katalizators naftas pārstrādes rūpnīcās. Tirdzniecības studijas apgaismojumā var integrēt lantāna elementus, un to izmanto arī supravadītājos un dažādos metālu sakausējumos. Sakausējumos lantāns mīkstina metālu, padarot to vieglāk apstrādājamu un dažreiz arī izturīgāku. Vairākas citas nozares izmanto lantānu tik daudzveidīgās lietās kā mikroskopi un baseinu tīrīšanas līdzekļi.
Šķiet, ka šim elementam nav būtiskas bioloģiskas nozīmes, lai gan tas var būt nedaudz toksisks. Pētījumi par lantāna iedarbību liecina, ka tas var izraisīt orgānu bojājumus lielos daudzumos. Zāles, kurās tiek izmantots lantāns, ir apstiprinātas lietošanai cilvēkiem, taču citādi cilvēkiem jābūt uzmanīgiem, rīkojoties ar lantānu, jo īpaši ap vielām, kas var reaģēt ar, piemēram, slāpekli, halogēniem un sēru.