Lielāko daļu laika Starptautiskā kosmosa stacija (SKS) riņķo ap Zemi aptuveni 220 jūdžu (354 km) augstumā, kas to novieto zemā Zemes orbītā (LEO). Tomēr šis attālums var mainīties un ir mainījies no 205 jūdzēm (330 km) līdz plānotajam maksimālajam 248 jūdzēm (400 km). Pat šādos augstumos ir vērojama neliela pretestība no ārkārtīgi plānās atmosfēras, kas palēnina stacijas orbītas ātrumu un tuvina to virsmai. Šis efekts ir lielāks kosmosa stacijai nekā citiem satelītiem, jo tas ir salīdzinoši liels. Dažreiz augstums tiek regulēts uz augšu, lai kompensētu šo efektu vai paredzot palielinātu pretestību saules aktivitātes un Zemes augšējās atmosfēras slāņa mijiedarbības dēļ.
Zems zemes orbīts
Zemā Zemes orbītas zona stiepjas līdz aptuveni 1,243 jūdzēm (2,000 km) no planētas virsmas. Galvenā priekšrocība, kaut ko ievietojot šajā zonā, ir tāda, ka brauciena laiks uz un no satelīta ir īss, un tiek patērēts mazāk degvielas, transportējot materiālus vai apkalpi turp un atpakaļ. Trūkums ir tāds, ka būs zināma atmosfēras vilkšana, kas iestiepjas šajā kosmosa reģionā, kaut arī ļoti plānā formā. Tas nozīmē, ka LEO objektu orbītas laiku pa laikam ir jāpielāgo, pretējā gadījumā tie palēnināsies, vienmērīgi nokritīs tuvāk Zemei un galu galā avarēs. Satelīti, kas nav jāapmeklē, parasti tiek novietoti augstākā orbītā, bet LEO ir priekšroka dodama pilotētajām kosmosa stacijām vai citiem objektiem, kuriem nepieciešama bieža pilotēta vai bezpilota vizīte.
Atrodiet pareizo orbītu
Lai saglabātu objektu LEO noteiktā augstumā, ir jāizmanto degviela vai degviela, lai saglabātu tā ātrumu vai palielinātu to līdz lielākam augstumam, ja tas ir nedaudz nolaidies. Tuvāk Zemei braucienos uz kosmosa staciju ir nepieciešams mazāks degvielas daudzums, taču atmosfēras pretestība ir lielāka, tāpēc tiek izmantots vairāk degvielas, lai to noturētu uz pareizā ceļa. Atrodoties tālāk no zemes, ISS patērē mazāk degvielas, lai uzturētu savu orbītu, bet vairāk tiek izmantots, lai nodrošinātu stacijas apgādi un apkalpes nodošanu. Ir jāpanāk līdzsvars starp šiem faktoriem.
220 jūdžu (354 km) augstumā ISS katru gadu izmanto aptuveni 19,000 8618 mārciņu (248 kg) propelenta, lai pielāgotu savu orbītu. Plānotajā 400 jūdžu (8,000 km) orbītā stacijai būs nepieciešams mazāk regulējumu, un tai būs jāpatērē tikai 3629 mārciņas (XNUMX kg) degvielas. Tas nozīmē, ka piegādes raķetes, lai gan patērēs vairāk degvielas, var pārvadāt mazāk uz staciju, atstājot vairāk vietas citiem priekšmetiem.
Citi faktori, kas ietekmē Starptautiskās kosmosa stacijas augstumu virs jūras līmeņa, ir saules aktivitāte, saules un kosmiskais starojums un kosmosa atkritumi. Ja saules aktivitāte ir augsta, tas palielina atmosfēras blīvumu ļoti lielos augstumos, palielinot stacijas pretestību, tāpēc tās orbīta ir jākoriģē uz augšu. Tomēr, tā kā stacijā ir cilvēku apkalpe, ir jāņem vērā palielinātas Saules un kosmisko staru jonizējošā starojuma iedarbības sekas, kas ierobežo orbītas attāluma palielināšanu.
Kosmosa atkritumi, kas sastāv no raķešu un citu gružu izmestiem gabaliem, ir arī ļoti izplatīti LEO, un no tiem ir jāizvairās. Ideālā gadījumā stacijas orbīta neļaus tai atrasties zināmiem objektiem, taču ISS var pārvietot nedaudz augstāk vai zemāk, lai izvairītos no gruvešiem, ja tas tiek konstatēts iepriekš un tiek uzskatīts par draudu. Citreiz apkalpes locekļi var īslaicīgi pārcelties uz Sojuz kosmosa kuģi, ja atlūzas nonāk stacijā un rada nopietnus bojājumus.