20. gadsimta beigās raidorganizācijas sāka ieviest augstas izšķirtspējas (HD) televīzijas programmas, lai nodrošinātu labāku attēla skaidrību un izšķirtspēju nekā standarta analogie vai digitālie televizori. Šie uzlabojumi tika veikti vienlaikus ar gaismas diožu (LED) un šķidro kristālu diožu (LCD) televizoriem plakanā ekrāna formātā, kas nodrošināja nepieciešamo tehnoloģiju augstas izšķirtspējas signālu skatīšanai. Īpaši augstas izšķirtspējas televīzijas (UHDTV) televizori nodrošina līdz pat 16 reizēm vairāk attēla elementu jeb pikseļu nekā HD ekrāni, nodrošinot augstas izšķirtspējas attēla kvalitāti lielākos ekrānos.
20. gadsimtā sākotnējie augstas izšķirtspējas signāli izmantoja analogo tehnoloģiju, kas ir līdzīga attēla un skaņas radio pārraidēm. Analogajai augstas izšķirtspējas signālam bija nepieciešams līdz pat četrām reizēm lielāks signāla joslas platums nekā standarta televīzijai, kas ierobežoja tā izmantošanu. Digitālo signālu izstrāde, kad attēls un skaņa tiek pārveidoti par binārām nullēm un vieniniekiem, pēc tam uztvērējā pārveidoti atpakaļ televīzijas formātā, ļāva signāla joslā pārsūtīt daudz vairāk datu.
Televīzijas signāli izmanto pārraides frekvences, kas ir līdzīgas radio, jūras un telefona sakariem. Augstas izšķirtspējas un īpaši augstas izšķirtspējas televīzijas apraides attīstībai bija vajadzīgas jaunas digitālās saspiešanas tehnoloģijas, kas ņem standarta ciparu signālu un saspiež to elektroniski, lai esošajā signālā varētu pārsūtīt vairāk datu. Šie uzlabojumi ļāva klientiem pārraidīt augstas izšķirtspējas signālus, sākot ar deviņdesmitajiem gadiem.
Tā kā klienti pieprasīja lielākus televizorus, ražotāji uzlaboja augstas izšķirtspējas signālus un elektroniku, lai varētu ražot televizorus ar 50 collu (125 cm) un lielāku ekrānu. Ekrāna izmēram ar augstas izšķirtspējas signāliem ir ierobežojumi, jo galu galā attēla kvalitāte pasliktinās un var redzēt ekrāna atsvaidzes intensitāti, ko sauc par skenēšanu. Šo ierobežojumu rezultātā tika izstrādāta īpaši augstas izšķirtspējas televīzijas tehnoloģija, lai nodrošinātu augstu izšķirtspēju lielākos ekrānos. UHDTV pirmo reizi 2002. gadā demonstrēja Japānas valstij piederošās raidorganizācijas NHK pētnieki.
Sākotnējā UHDTV izstrāde aprobežojās ar signāla pārraides un digitālās kompresijas laboratoriskām pārbaudēm, jo UHDTV signālam nepieciešams ļoti liels datu apjoms. Lai iegūtu papildu datus, bija jāizstrādā jaunas digitālās saspiešanas un pārraides tehnoloģijas, jo īpaši augstas izšķirtspējas televīzijas signālu nevarēja nosūtīt pa esošajām televīzijas frekvencēm. Agrīnās UHDTV pārbaudes bija signāli, kas tika pārraidīti no Apvienotās Karalistes uz Japānu, kas ietvēra ļoti augstas joslas platuma prasības noteiktā frekvencē.
Viena no īpaši augstas izšķirtspējas televīzijas tehnoloģiju problēmām ir kustību izraisīta slikta dūša, ko izraisa lielu attēlu kustība ekrānā. Sākotnējā pārbaude ar patērētājiem parādīja, ka dažiem lietotājiem, skatoties UHDTV attēlus, bija simptomi, kas līdzīgi kustību slimībai. Pārvietošanās no ekrāna un UHDTV izmantošanas ierobežošana lielākās telpās vai vietās var mazināt simptomus.