Petarde, iespējams, ir viena no pirmajām uguņošanas ierīcēm, ar ko jaunais topošais pirotehniķis iemācās rīkoties. Tas sastāv no nelielas kartona caurules, kas ietīta dekoratīvā papīrā, un no viena gala stiepjas dakts līdzīgs drošinātājs. Ideja ir nolikt to uz zemes, aizdedzināt dakts un tad stāvēt atpakaļ. Dažu sekunžu laikā vajadzētu atskanēt gaismas uzplaiksnījumam un skaļam blīkšķam. Ja tiek aizdedzināta vesela petaržu virtene, rezultāts ir virkne nelielu sprādzienu un bagātīgs dūmu un uguns pieplūdums.
Tātad, kā šīs lietas patiesībā darbojas? Atbilde slēpjas caurulē iepakoto ķīmisko vielu būtībā un spiedienā, ko tās rada, kad tās sāk degt. Tipiskā petarde satur nelielu daudzumu melnā pulvera vai pistoles pulvera, kas, nonākot saskarē ar atklātu liesmu, piemēram, ķīmiski piesūcinātu papīra dakts, ātri sadeg.
Melnais pulveris sastāv no trim sastāvdaļām: kālija nitrāta, kokogles (vai cukura) un sēra. Tipiska šo trīs sastāvdaļu attiecība būtu 75% kālija nitrāta, 15% kokogles vai cukura un 10% sēra. Katrai no šīm ķīmiskajām vielām ir svarīga loma reakcijā, kas sākas, liesmai sasniedzot kokogli un izraisot uguni.
Kartona caurulē cieši iesaiņotais melnais pulveris parasti paliek stabils, līdz iedegas drošinātājs. Kad drošinātājs iedegas caurulē, vispirms aizdegas kokogles. Sērs mijiedarbojas ar oglekli degošajās oglēs un sāk radīt gāzes. Kālija nitrāts darbojas kā oksidētājs, būtībā pievienojot maisījumam vairāk skābekļa un padarot uguni vēl karstāku. Gāzes turpina izplesties, taču tām nav kur izplūst petardes caurulē.
Visbeidzot, gāzu spiediens kļūst pārāk liels caurulei, un tā pārplīst, radot skaļu, uguņošanas skaņu. Kļūst redzams arī degošais melnais pulveris, izraisot īsu gaismas uzplaiksnījumu un melnu dūmu strūklu. Pati petarde kļūst pietiekami viegla, lai to aiznestu vējš, tāpēc pēc aizdegšanās no salūta bieži vien nav ne pēdas.
Starptautiskie likumi par uguņošanu nosaka, cik daudz melnā pulvera uguņošanas ierīču ražotājs drīkst ievietot atsevišķā petardē. Mazajās ķīniešu Jaunajā gadā vai 4. jūlija svinībās parasti nav daudz melnā pulvera, taču dažās nelegālajās petardes var būt tāds līmenis, kas tuvojas komerciālā dinamīta līmenim. Vairāki uguņošanas ierīču ražotāji pārdod lielākas versijas, kurās it kā ir lielākais likumā atļautais melnā pulvera daudzums, taču faktiskie rezultāti var atšķirties.
Tāpat kā ar jebkuru citu pirotehnisko ierīci, petarde ir jāiededzina tikai kontrolētos apstākļos, un to nekad nedrīkst pārveidot pirms lietošanas. Pat mazs var nodarīt nopietnus bojājumus lietotāja ķermenim vai īpašumam, ja to neizmanto atbilstoši paredzētajam. To nedrīkst arī aizdedzināt sausuma apstākļos vai pilsētās, kur C klases uguņošana tiek uzskatīta par nelikumīgu.