Kālija kanāli ir jonu kanālu forma, kas atrodama gandrīz visās dzīvajās būtnēs. Šie kanāli aptver šūnu membrānas un nodrošina līdzekli, ar kuru kālija joni var pārvietoties šūnās un no tām. Kālija kustība šūnās un no tām rada kālija gradientu, kas palīdz iestatīt šūnas darbības potenciālu un miera membrānas potenciālu.
Ir četri kālija jonu transportēšanas kanālu veidi. Ar kalciju aktivētie kālija kanāli atveras un aizveras, reaģējot uz kalcija jonu ķīmiskajiem signāliem. Iekšpusē taisnojošie kanāli nodod pozitīvi uzlādētu strāvu šūnā vieglāk, nekā tie izvada strāvu no šūnas, nodrošinot papildu regulējošo efektu. Tandēma poru domēna kanāli tiek pastāvīgi atvērti vai tiem ir augsts aktivizācijas līmenis. Šie kanāli nodrošina ātru kālija kustību. Sprieguma kālija kanāli atveras un aizveras, reaģējot uz transmembrānas sprieguma izmaiņām.
Visiem kālija kanālu veidiem ir raksturīga struktūra. Kālija kanālu pamatstruktūra ir tetramēra molekula, kas veido olbaltumvielu klasi, ko sauc par integrālo membrānas proteīnu. Molekula sastāv no četrām identiskām apakšvienībām, kas veido olbaltumvielu kompleksu ar četrkārtīgu simetriju. Komplekss ir izvietots ap centrālo poru, caur kuru tiek vadīti joni.
Kālija kanāla funkcija ir pārraidīt kālija jonus starp šūnām un ārpusšūnu telpām. Lielākā daļa šūnu uztur kālija koncentrāciju, kas ir daudz augstāka par koncentrāciju, kas tiek uzturēta ārpusšūnu telpās, palīdzot izveidot lādiņa gradientu pāri šūnu membrānām. Kālija un citu jonu, piemēram, nātrija un kalcija, kustība pa dažāda veida kanāliem ir daļa no notiekoša šūnu procesa, kas palīdz regulēt daudzas bioloģiskās funkcijas.
Kālija kanāli ir ļoti visuresoši dabiskajā pasaulē, un tie ir gandrīz visās dzīvajās būtnēs. Šiem kanāliem ir daudz dažādu bioloģisko funkciju, kas palīdz regulēt darbības potenciālu, piemēram, sirds muskuļos, un regulē šūnu procesus, kas kontrolē hormonu, piemēram, insulīna, sekrēciju. Neironos kālija jonu kustība pa kanāliem palīdz iestatīt darbības potenciālu, elektroķīmiskās enerģijas vilni, kas ļauj šūnām pārraidīt neiroloģiskus signālus.
Tā kā kālija jonu kanāli ir ļoti iesaistīti sirds ritma regulēšanā, kālija kanālu blokatorus parasti izraksta daudzu veidu sirds aritmijām. Ja sirds ritms ir patoloģisks, kālija kanālu blokatori var atjaunot normālu ritmu, palielinot darbības potenciāla ilgumu. Šīs zāles var lietot kā vazodilatatorus papildus biežāk lietotajām antiaritmijas zālēm.