Digoksīns ir zāles, ko lieto tādu slimību ārstēšanai kā sirds mazspēja un sirdsdarbība. Šīs zāles spēj iedarboties, mainot jonu, piemēram, kālija, līmeni, kas nonāk sirds muskuļos. Tāpēc kālijam un digoksīnam ir cieša saistība, un kālija līmeņa izmaiņas cilvēkam, kurš lieto digoksīnu, var izraisīt toksisku ietekmi. Citas zāles, kas ietekmē kālija jonu līmeni organismā, šī iemesla dēļ var izraisīt bīstamu mijiedarbību ar digoksīnu.
Pēc tam, kad digoksīns ir uzņemts un nonāk asinsritē, tas var saistīties ar sirds muskuļa daļu, ko sauc par jonu sūkni. Šis sūknis parasti ir atbildīgs par kālija un nātrija jonu transportēšanu šajās šūnās. Digoksīns un kālijs sacenšas par vienu un to pašu saistīšanās vietu šajā sūknī. Savukārt citi joni spēj iekļūt muskuļu šūnās, piemēram, kalcijs, kas ierosina sirds sūknēšanas darbību un neļauj kālijam iekļūt šajās šūnās.
Parasti asinsritē ir delikāts kālija līdzsvars, un šī līmeņa maiņa var radīt toksiskas sekas. Attiecības starp kāliju un digoksīnu ir tādas, ka tas var nedaudz mainīt šo līdzsvaru. Personai ar zemu kālija līmeni asinīs, lietojot šīs zāles, var rasties problēmas ar muskuļiem un nerviem.
Toksicitāte, kas rodas kālija un digoksīna mijiedarbības rezultātā, var izraisīt dažādas fiziskas problēmas. Tie var ietvert kuņģa-zarnu trakta problēmas, piemēram, sliktu dūšu, redzes izmaiņas, kas var izraisīt oreola efektus ap apgaismojumu, un pat sirds komplikācijas. Daudzas no šīm sekām ir saistītas ar pēkšņu kālija līmeņa paaugstināšanos asinīs, ko izraisa zāles, kas pārsniedz organisma spēju ar to tikt galā. Muskuļos un nervos sāk parādīties pārmērīga aktivitāte, izraisot šīs sekas.
Saikni starp kāliju un digoksīnu var izjaukt arī citas zāles. Jāievēro liela piesardzība, ja indivīdi lieto digoksīnu kopā ar citām zālēm, kas potenciāli var mainīt jonu koncentrāciju asinīs. Jo īpaši tas ietver diurētiskos līdzekļus, kurus bieži ievada pēc sirdslēkmes. Tie parasti izraisa cilvēku urinēšanu, tādējādi iztukšojot daļu šķidruma no ķermeņa. Kālijs var tikt zaudēts šī zemākā šķidruma līmeņa dēļ, kas savukārt var izraisīt toksisku mijiedarbību ar digoksīnu, ja to lieto.