Lielākajā daļā štatu ir obligātas laivotāju drošības izglītības prasības. Lai izpildītu šos standartus, parasti ir jāpabeidz apstiprināts drošības kurss. Parasti šos kursus var apgūt tiešsaistē vai tradicionālā klasē. Daudzās programmās dalībniekiem mācību beigās ir jānokārto eksāmens, kas parāda minimālu materiāla izpratni.
Termins laivošanas licence dažreiz tiek lietots, lai aprakstītu sertifikātu vai karti, kas tiek izsniegta, kad ir sasniegts sekmīgs laivošanas drošības kurss. Šo karšu izsaukšana par laivošanas licenci var būt maldinoša, jo ļoti nedaudzos štatos faktiski ir nepieciešama licence peldlīdzekļu vadīšanai. Dažos štatos termins laivošanas licence attiecas uz dokumentiem, kas izsniegti, reģistrējot laivu.
Valstīs, kur faktiskā laivošanas licence ir obligāta, lai vadītu peldlīdzekļus, tā parasti ir papildus laivošanas drošības sertifikātam. Laivošanas licenci izsniedz štata mehānisko transportlīdzekļu regulēšanas departaments pretstatā laivotāja drošības kartei, ko izsniedz dažādas valsts aģentūras, kuru uzdevums ir regulēt laivošanas drošību. Ja valsts pieprasa papildu laivošanas licenci, tā tiek piešķirta atsevišķi no drošības sertifikāta. Alabama ir vienīgais štats, kurā, lai vadītu laivu, ir obligāti jābūt faktiskam apstiprinājumam vadītāja apliecībā.
Laivošanas drošības karte atšķiras no faktiskās laivošanas licences ar to, ka tai parasti nebeidzas derīguma termiņš un to nevar atsaukt. Tā iegūšanai nav nepieciešams apmierinoši vadīt vai vadīt laivu. Tās tiek apgūtas, demonstrējot pamatzināšanas par peldlīdzekļu drošību. Ūdens kuģa drošības kursa pabeigšana var samazināt laivas īpašnieka apdrošināšanas likmes, pat ja tas nav nepieciešams kuģa vadīšanai.
Minimālā vecuma prasības dažādās valstīs atšķiras un var atšķirties atkarībā no ekspluatējamā peldlīdzekļa veida. Dažkārt prasības ūdens motocikliem un laivām atšķiras. Ekspluatējamās laivas izmērs var būt noteicošais faktors operatora minimālajā vecumā. Parasti, jo lielāks un ātrāks ir peldlīdzeklis, jo augstāki standarti ir nepieciešami tā ekspluatācijai.
Laivošanas licence un laivotāja drošības karte parasti ir pieņemtas katrā valstī. Izņēmumi no šī noteikuma ir Konektikuta, Jūta un Kolorādo, kur ārpus štata sertifikātiem ir noteikti ierobežojumi. Laivošanas drošību regulē dažādas valsts aģentūras, tāpēc individuālās valsts prasības būtiski atšķiras.