Lai iegūtu sabiedriskās politikas doktora grādu, studenti ir jāuzņem koledžas vai universitātes sabiedriskās politikas maģistrantūras programmā. Uzņemšanas brīdī sabiedriskās politikas doktora grāda kandidātiem jāapgūst dažādi pamatkursi, jānokārto kvalifikācijas eksāmeni, jāapgūst politikas jomas kursi un jānokārto visaptverošs eksāmens par tēmām, kas saistītas ar konkrēto studiju virzienu. Studentiem parasti ir arī jāizpilda un jāaizstāv disertācija. Lielākā daļa universitāšu dod kandidātiem piecus līdz desmit gadus, lai pabeigtu doktora vai doktora grādu valsts politikā.
Tāpat kā lielākajā daļā maģistrantūras programmu, ir nepieciešama zināma tālredzība, lai iegūtu sabiedriskās politikas doktora grādu. Piemēram, ir vadlīnijas, kas jāievēro, pirms kandidāts tiks uzņemts doktorantūras programmā. Lielākajā daļā programmu kandidātiem ir nepieciešams maģistra grāds priekšmetā, kas saistīts ar sabiedrisko politiku. Turklāt kandidātiem parasti tiek sagaidīts augsts vidējais vērtējums un labi absolventu ierakstu eksāmenu (GRE) rezultāti. Arī lielākajā daļā skolu uzņemšanai ir nepieciešamas ieteikuma vēstules.
Lai gan katrai universitātei ir savs kritēriju kopums doktora grāda iegūšanai valsts politikā, daudzām universitātēm ir arī dažas kopīgas iezīmes. Piemēram, lielākajā daļā universitāšu ir pamatkursu kopums, kas vispirms ir sekmīgi jāpabeidz. Pamatkursi aptver plašu tēmu loku, sākot no ekonomikas līdz analīzes metodēm. Pēc pamatkursu pabeigšanas kandidātiem ir jānokārto vairāki eksāmeni, kas aptver pamatkursos ietvertās tēmas.
Pēc tam lielākajai daļai universitāšu ir virkne politikas jomu kursu, kas kandidātiem jāpabeidz, lai tuvotos sabiedriskās politikas doktora grāda iegūšanai. Politikas jomas kursi parasti ir sadalīti virzienos vai sadaļās, pamatojoties uz konkrētām sabiedriskās politikas jomām. Piemēram, kandidāti var koncentrēties uz pilsētu attīstības politiku, sociālo politiku, vides politiku vai veselības politiku. Dažos gadījumos kandidāti var izveidot savu unikālo dziesmu ar mācībspēku palīdzību. Pēc lauka kursu pabeigšanas kandidātiem parasti ir jānokārto eksāmens, kas īpaši koncentrējas uz tēmām, kas aptvertas viņu konkrētajā studiju jomā.
Pēdējais solis ceļā uz sabiedriskās politikas doktora grādu vairumā gadījumu ir disertācija. Katrs kandidāts parasti uzraksta disertācijas priekšlikumu, ko viņa iesniegs disertācijas komitejai. Ja komisija apstiprina disertācijas tēmu, kandidāte pēc tam rakstīs savu disertāciju, izmantojot oriģinālos pētījumus. Pēc disertācijas noformēšanas kandidāte aizstāvēs savu disertāciju komisijā un citos universitātē. Pēc sekmīgas disertācijas aizstāvēšanas tiks iegūts sabiedriskās politikas doktora grāds.