Pozitronu emisijas tomogrāfijas skenēšana, kas pazīstama arī kā PET skenēšana, ir neinvazīvs attēlveidošanas tests, kurā izmanto radioaktīvo marķieri, lai atklātu dažādas ķermeņa slimības. PET skenēšanas rezultātus parasti interpretē tikai radiologi, kuri ir saņēmuši specializētu apmācību kodolmedicīnā — zāļu veidā, kas izmanto nelielu daudzumu radioaktīvo vielu, ko sauc par radioaktīvajiem marķieriem vai radiofarmaceitiskajiem preparātiem. Pēc šādas analīzes radiologi parasti pārsūta PET skenēšanas rezultātus ārstam, kas veic pasūtījumu, un pēc tam tos parasti pārskata kopā ar pacientu.
Lai sagatavotos PET skenēšanai, pacientam vispirms jāsaņem radiotracers. Atkarībā no dažādiem apstākļiem to pacientam var ievadīt intravenozi, kā inhalējamu gāzi vai kā dzeramu šķidrumu. Kad radiotraceris nosēžas attēlam paredzētajā zonā, tas izstaro noteikta veida enerģiju, kas pazīstama kā gamma stars. Gamma kamera, PET skeneris un zonde mēra gamma starus. Pēc tam dators palīdz noteikt, cik daudz radiotracera tiek absorbēts šajās zonās. Dators arī uzņem attēlus no mērķa zonām, kas norāda uz tā struktūru un funkcionēšanas spēju, tostarp asins plūsmu, skābekļa patēriņu un glikozes metabolismu.
Kad radiologs interpretē PET skenēšanas rezultātus, viņš vai viņa var identificēt vairākas dažādas slimības, tostarp vēzi, jo tests parasti izceļ visstraujāk augošās ķermeņa šūnas. Šie apstākļi izgaismojas kā karstie punkti attēlos, ko radiologs var redzēt datorā. Šādu plankumu aktivitāte parasti tiek izteikta standartizētā uzņemšanas vērtībā (SUV), kas palīdz radiologam interpretēt skenēšanas rezultātus. Vispārīgi runājot, vēža apvidus auto būs virs 2.5, lai gan ir vairāki citi faktori, kas var ietekmēt to, kā radiologs interpretē kādu konkrētu karsto punktu. Šie faktori var ietvert aizdomīgā vēža atrašanās vietu, pacienta vēsturi un citus attēlveidošanas rezultātus.
PET skenēšanas attēlus var apvienot ar datortomogrāfijas (CT) attēliem vai magnētiskās rezonanses attēlveidošanu (MRI) procesā, ko sauc par kopreģistrāciju vai attēlu saplūšanu. Lielākā daļa PET skenējumu pašlaik tiek apvienoti ar CT skenēšanu, lai izveidotu attēlus, kas sniedz detalizētu anatomisku informāciju par orgāniem un audiem. PET/CT skenēšanas rezultāti parasti sniedz precīzāku diagnostikas un ārstēšanas informāciju nekā tikai PET skenēšanas rezultāti. PET un PET/CT skenēšanu visbiežāk izmanto, lai palīdzētu diagnosticēt un atjaunot vēzi, novērtēt sirds muskuli un atklāt smadzeņu anomālijas. Visos gadījumos PET/CT vai PET skenēšanas rezultātu interpretācija var būt ļoti sarežģīts process, un to parasti vajadzētu rezervēt tikai ārstiem un radiologiem, kuri ir saņēmuši specializētu apmācību kodolmedicīnā.