Lai kļūtu par ārstu, ir vajadzīgs smags darbs un pūles. Šis darbs sākas ar vidusskolu. Cilvēkam, kurš vēlas kļūt par ārstu, vidusskolā ir jāapgūst akadēmiskās nodarbības. Lai gan plaša nodarbību izvēle nodrošina labu zināšanu pamatu koledžas uzsākšanai, vieni no svarīgākajiem ir tādi zinātnes kursi kā bioloģija, ķīmija un fizika. Noderīgi ir arī uzlaboti matemātikas kursi.
Koledža ir nepieciešamais nākamais solis, kad cilvēks vēlas kļūt par ārstu ASV un dažās citās valstīs; daudzi topošie ārsti izvēlas specialitāti pirms medicīnas, lai sagatavotos medicīnas skolai. Tomēr tā nav obligāta prasība, un ir iespējams uzņemties medicīnas skolā ar citu specialitāti, pat tādu, kas nav zinātnes jomā. Tomēr pretendentiem ir nepieciešams stingrs pamats zinātnes kursos, lai pārietu no koledžas uz medicīnas skolu. Ir saprātīgi apgūt ķīmijas pirmkursnieka, organiskās ķīmijas, bioloģijas un fizikas gadu, lai zinātņu izvēlē būtu iekļauti laboratorijas komponenti. Turklāt pretendentiem parasti ir nepieciešams viens gads angļu valodas un viens gads uzlabotas matemātikas, piemēram, skaitļošanas.
Katrai medicīnas skolai ir savas unikālās prasības studentu uzņemšanai. Tāpēc pretendentiem ir ieteicams izpētīt skolas, kas viņus varētu interesēt, pirms viņi pat uzsāk koledžu. Tas viņiem var sniegt labu priekšstatu par kursa darbu veidu, kas viņiem būs jāpabeidz, kā arī par citām uzņemšanas prasībām. Medicīnas skolas cerība pat var nolemt apmeklēt koledžu, kas ir pazīstama ar savu īpaši labo pirmsmedicīnas programmu vai piederību medicīnas skolai.
Labas atzīmes koledžā ir obligātas tiem, kas vēlas apmeklēt medicīnas skolu. Medicīnas skolas uzņemšana ir konkurētspējīga. Tomēr ar labām atzīmēm nepietiek, lai nodrošinātu vietu medicīnas skolā. Pretendentiem ir arī jānokārto Medicīnas koledžas uzņemšanas tests (MCAT). Labi rezultāti šajā testā ir ļoti svarīgi, lai iegūtu uzņemšanu medicīnas skolā.
Nākamais solis ir medicīnas skolas apmeklējums. Topošajiem ārstiem ir jāapgūst daudz zinātnes kursu, un viņi var pavadīt daudz laika gan laboratorijās, gan tradicionālajās klasēs. Tas jo īpaši attiecas uz pirmajiem diviem skolas gadiem. Pēdējos divos medicīnas skolas gados studenti strādā gan ar pacientiem, gan ārstiem slimnīcā un klīniskajā vidē, pieredzējušu ārstu uzraudzībā apgūstot aprūpi un attīstot savas gultas manieres.
Kad cilvēks pabeidz medicīnas augstskolu, viņa apmācība nav beigusies, lai gan viņš ir ieguvis ārsta grādu. Medicīnas skolas absolventi turpina apmācību rezidentūrā slimnīcās. Viņi nodarbojas ar pacientu aprūpi pieredzējušu ārstu uzraudzībā. Šīs apmācības parasti ilgst apmēram trīs gadus, lai gan daži cilvēki pavada papildu laiku rezidentūras apmācībā, kad viņi vēlas apgūt noteiktas medicīnas specialitātes.
Ir arī jākārto eksāmeni, lai kļūtu par ārstu. Topošajiem ārstiem medicīnas skolas laikā ir jānokārto Amerikas Savienoto Valstu medicīniskās licencēšanas eksāmens (USMLE), pirmais un otrais posms. USMLE trešais solis tiek veikts rezidentūras laikā.
Var būt dažas atšķirības apmācībā tiem, kas cer kļūt par ārstu ārpus Amerikas Savienotajām Valstīm. Tomēr lielākajā daļā attīstīto valstu, lai kļūtu par ārstu, ir nepieciešama liela izglītība. Vietās, piemēram, Apvienotajā Karalistē, persona var sākt apmācību, lai kļūtu par ārstu uzreiz pēc vidusskolas beigšanas, kas ievērojami atšķiras no Amerikas Savienotajās Valstīs noteiktās prasības. Citās vietās, piemēram, Meksikā, personai ir jāpabeidz četru gadu bakalaura studijas, pirms pāriet uz medicīnas skolu.