Daudzi cilvēki, kuri vēlas kļūt par dokumentālistu, izvēlas doties uz skolu, lai uzzinātu par paņēmieniem, kurus viņi var izmantot, par ētikas problēmām, ar kurām viņi var saskarties, kā arī par stāstu stāstīšanas mākslu un cilvēku ievilkšanu dokumentālajās filmās tādā veidā, kas nodrošina viņu skatīšanos. Tomēr tas nav vienīgais veids, kā kļūt par dokumentālistu, un tiem, kuri nav ieinteresēti apmeklēt skolu, ir dažādas iespējas. Neatkarīgi no tā, kādu metodi kāds izmanto, ir svarīgi apzināties, ka dokumentālo filmu tirgus ir mazs un ka daudzi dokumentālisti lielu daļu savas karjeras pavada, nopelnot maz naudas un minimālu atzinību. “Hīts” dokumentālajā pasaulē ir salīdzinoši mazs, un cilvēki nedodas uz dokumentālo filmu veidošanu vai žurnālistiku slavas un bagātības dēļ.
Daudzas koledžas un universitātes piedāvā dokumentālo filmu veidošanas programmas cilvēkiem, kuri vēlas kļūt par dokumentālistu. Ir iespējams strādāt arī par dokumentālo žurnālistu vai fotogrāfu, tādā gadījumā žurnālistikas programmas varētu būt piemērotākas nekā dokumentālās programmas. Daudzi absolventi turpina pabeigt absolventu darbu, dod viņiem iespēju stažēties ar ievērojamiem cilvēkiem šajā jomā. Maģistra darbu var izmantot arī kā demonstrācijas rullīti vai portfeļa projektu, kas var palīdzēt studentam iesist durvīs.
Vēl viena iespēja kādam, kas interesējas par dokumentālista apmācību, ir mācīties pie dokumentālista. Šajā gadījumā students var kļūt par dokumentālistu, sadarbojoties ar kādu, kas veido vai producē dokumentālās filmas. Viena no šāda veida apmācības priekšrocībām ir tā, ka tā nekavējoties ienes studentu darba pieredzes pasaulē. Tas var arī dot iespēju strādāt dažādās apkalpes pozīcijās un uzzināt par darbu, kas saistīts ar finansējuma un izplatīšanas iegūšanu.
Cilvēki, kuri vēlas kļūt par dokumentālistu, izmantojot darba pieredzi, bieži sāk strādāt kā neapmaksāti praktikanti. Daudzi dokumentālisti strādā neatkarīgi, un viņiem var būt pieejams ierobežots finansējums, un, ja viņiem ir līgumi ar lielākām studijām, bieži tiek sagaidīts, ka izmaksas būs zemas, savās komandās izmantojot neapmaksātus praktikantus. Kad praktikante iegūst lielāku pieredzi, viņa var sākt strādāt apmaksātu darbu, lai gan atalgojums var būt jāpapildina ar ārēju darbu.
Dokumentālam darbam iespējams pieiet arī no kino vai televīzijas producēšanas fona. Šajā gadījumā kāds var iegūt apmācību šajā jomā un var būt arī darba pieredze, pirms pievērsties dokumentālo filmu veidošanai.