Ir vairāki dažādi ceļi, kā kļūt par psihologu. Visi no tiem ASV ietver vismaz bakalaura grādu un maģistra grādu psiholoģijas studijās. Papildus šīm minimālajām prasībām, lai iegūtu licenci, lielākajai daļai cilvēku ir jānokārto padomes eksāmeni un jāapgūst vairāki tūkstoši stundu uzraudzītas apmācības savā jomā. Tā kā šīs stundu prasības var mainīties, ir svarīgi aplūkot valsts prasības un tās, ko ieteikusi Amerikas Psiholoģijas asociācija (APA) vai asociācija valstī, kurā persona plāno studēt. Ar lielāko daļu grādu plānojiet arī kādu terapiju, jo tas bieži vien ir studiju vai prakses prasība.
ASV ir trīs grādi, kas ļauj cilvēkiem kļūt par psiholoģiskiem. Divi visizplatītākie ir psiholoģijas doktora vai filozofijas doktora grāds un psiholoģijas doktora grāds. Trešais grāds ir Ed. D, psiholoģijas zinātņu doktors. Katram no šiem grādiem var būt nedaudz atšķirīgs fokuss, lai gan jebkurš no tiem, ja persona atbilst visām licencēšanas prasībām, var kvalificēt šo personu, lai kļūtu par psihologu.
Red. D var būt vairāk vērsta uz izglītību un psiholoģijas veidiem, ko sauc par attīstības. Psy. D ir vairāk balstīts uz klīnisko darbu, un doktora grādam var būt plašāka uzmanība pētniecībai. Jebkurš no šiem grādiem var būt daļa no sagatavošanās, lai kļūtu par psihologu, un jebkurš ļaus personai ar atbilstošu licenci praktizēt terapiju. Šķiet, ka noteiktās akadēmiskās jomās pastāv aizspriedumi, ja cilvēks vēlas mācīt psiholoģiju. Doktora grāds var būt vairāk priekšroka cilvēkiem, kuri strādā mācību jomās un noteiktās pētniecības jomās, lai gan tas var atšķirties.
Kā minēts, lai sāktu, lielākajai daļai cilvēku būs nepieciešams bakalaura grāds, un parasti tiek panākta vienošanās, ka cilvēkiem vajadzētu apgūt psiholoģiju. Tā var būt prasība lielākajai daļai absolventu programmu, un tā ir laba vieta, kur sākt, lai noteikti cilvēki patiešām vēlas strādāt šajā profesijā. ASV lielākajai daļai cilvēku pirms pieteikšanās augstskolā būs jānokārto vispārējais absolventu ierakstu eksāmens (GRE).
Cilvēkiem tiek ieteikts meklēt skolas, kas koncentrējas uz jomām, kurās viņi plāno strādāt. Piemēram, ja persona vēlas kļūt par psihologu, lai praktizētu terapiju, viņam jāatrod augstskolas, kurās galvenā uzmanība būtu pievērsta klīniskajam darbam, un viņš var vēlēties iegūt Psy.D grādu. Ja mērķis ir kļūt par terapeitu, nebūtu jēgas apmeklēt absolventu skolu, kas galvenokārt koncentrējas uz pētniecību.
Absolventu skolas var būt ļoti konkurētspējīgas, un lielākajai daļai cilvēku būs vajadzīgas labas atzīmes, ieteikuma vēstules un augsti GRE rādītāji, lai stātos doktorantūras programmās. Diplomdarbu programmas pēc tam aizņem vidēji piecus gadus, lai gan daži var pabeigt darbu četros, bet citi aizņem septiņus līdz astoņus gadus, lai pabeigtu skolu. Dažas skolas piedāvā fakultatīvu maģistra grādu, un šis maģistra grāds kopā ar uzraudzītu apmācību un eksāmeniem var dot atļauju cilvēkiem kļūt par terapeitiem.
Kopumā skolas pabeigšana var aizņemt aptuveni 9–14 gadus, un uzraudzīta apmācība var pagarināt šo laiku. Kad grāds ir iegūts, apmācība ir pabeigta un eksāmeni tiek nokārtoti, cilvēks ir veiksmīgi kļuvis par psihologu. Ir īsceļi, ja persona vēlas būt terapeits un neuzskata, ka psiholoģijas doktora grāds ir nepieciešams.
Par licencētu konsultantu var kļūt persona ar maģistra grādu konsultēšanā vai sociālajā darbā. Šie cilvēki nav psihologi, taču pēc apmācības stundu prasību izpildes un eksāmenu nokārtošanas viņi var praktizēt terapiju. Viņiem var būt mazāk darba iespēju akadēmiskajās jomās nekā licencētiem psihologiem, taču viņi parasti maksā mazāk naudas par augstskolu un pavada tur mazāk laika.