Pētniecības finansējums ir pieejams dažādos veidos, un tas aptver dažādus pētījumu veidus. Līdzekļus var izmantot tradicionālākām cietajām zinātnēm vai tā sauktajām mīkstajām zinātnēm, piemēram, socioloģijai vai psiholoģijai. Kopumā pētniecības finansēšana ir ļoti konkurētspējīga joma, kurā dažādas grupas sacenšas par diezgan ierobežotiem finansējuma avotiem.
Pētniecības finansējumu var saņemt valdība, privātpersonas vai korporācijas vai fondi, un tā apjoms var būt dažāds, sākot no mazākām mikrofinansējuma situācijām līdz milzīgām, pastāvīgām finansējuma situācijām liela mēroga projektiem. Pētniecības finansējums parasti ir liela daļa no jebkuras valsts budžeta, un lielākā daļa valstu pētniecības finansēšanai atvēl no 1% līdz 3% no sava IKP, un dažas valstis, piemēram, Zviedrija, piešķir no 3% līdz 4% no sava budžeta.
Amerikas Savienotajās Valstīs ir daudz dažādu organizāciju, kas piedāvā pētniecības finansējumu dažādām studiju jomām. Vienīgais lielākais pētniecības finansējuma sniedzējs, bez šaubām, ir Amerikas Savienoto Valstu militārpersonas, kas finansē projektus visā zinātņu un sociālo zinātņu spektrā. Bieži vien militāro līdzekļu finansētajiem pētījumiem nav uzreiz redzama militāra pielietojuma, taču militārpersonas cenšas paturēt atvērtas daudzas dažādas pētniecības iespējas, lai izpētītu iespējamos pielietojumus, kas var nebūt redzami no sākuma.
Aizsardzības progresīvo pētījumu projektu aģentūra jeb DARPA ir milzīga pētniecības organizācija, kuras gada budžets pārsniedz 3.2 miljardus ASV dolāru (USD). DARPA finansē visa veida dažādus tehnoloģiskos pētījumus un ir bijis galvenais tehnoloģisko jauninājumu virzītājspēks kopš tās izveidošanas 1958. gadā, reaģējot uz to, ka Padomju Savienība ieviesa Sputnik. Daudzi no DARPA finansētajiem projektiem ir izmantoti civiliem mērķiem, tostarp mugurkaulam, kas galu galā dotu vietu mūsdienu internetam.
Visus DARPA pētījumus veic ārējas organizācijas, kas lūdz DARPA līdzekļus. Rezultātā DARPA var būt lielisks pētniecības finansējuma avots tehnoloģiski virzītiem pētījumiem. DARPA ir stratēģiskais plāns, kā arī izklāsts par to, kuras jomas viņi vēlas finansēt. Viņi arī regulāri izdod plašus aģentūru paziņojumus, kas ir piedāvājumi. Šos piedāvājumus var atrast federālajā biznesa iespēju direktorijā.
Citas valdības organizācijas arī piedāvā finansējumu dažādās jomās, un daudzas no tām arī uzskaita savas iespējas federālajā biznesa iespēju direktorijā. Piemēram, pētījumu finansējumu veselības jomā var piešķirt Nacionālie veselības institūti, savukārt ar veselību nesaistītus pētījumus zinātnēs sedz Nacionālais zinātnes fonds. Citām valstīm ir savas līdzīgas organizācijas, kas piedāvā dotācijas un finansējuma iespējas līdzīgā veidā.
Daudzas privātas korporācijas vai fondi arī nodrošina pētniecības finansējumu tos interesējošās jomās, parasti apmaiņā pret būtisku līdzdalību jebkādos atklājumos vai par pirmpirkuma tiesībām tieši pirkt patentus. Piemēram, farmācijas uzņēmumi var nodrošināt pētniecības finansējumu grupām, kas meklē jaunas zāles, apmaiņā pret iespēju iegādāties patentus visiem pētnieku atklājumiem. Dažādiem fondiem un korporācijām ir savas vadlīnijas finansējuma pieprasījumiem, kas parasti ir pieejamas tiešsaistē vai zvanot uz centrālo direktoriju.