Nepilngadīgo sodīšana no pieaugušo sodīšanas atšķiras vairākos dažādos veidos, galvenokārt ar to, ka tās galvenais mērķis vienmēr ir nepilngadīgā rehabilitācija, nevis sods. Nepilngadīgo tiesvedība parasti ir paredzēta likumpārkāpējiem, kas jaunāki par 18 gadiem, lai gan apstākļi var novest pie tā, ka nepilngadīgais tiek tiesāts kā pilngadīgs un jāpakļaujas oficiālajam tiesas procesam. Nepilngadīgo tiesvedība bieži ir mazāk formāla, un ne vienmēr ir nepieciešams, lai nepilngadīgo pārstāvētu advokāts. Vēl viena būtiska atšķirība starp pieaugušo un nepilngadīgo sodu ir tā, ka tad, kad nepilngadīgais izcieš tiesas piespriesto sodu, viņa vai viņas uzskaite parasti tiek dzēsta par noziedzīgo nodarījumu.
Ja nepilngadīgajam tiek izvirzīta apsūdzība noziegumā, viņu var nosūtīt uz nepilngadīgo tiesu, lai noteiktu, vai viņš vai viņa ir atzīstama par likumpārkāpēju. Ja situācija ir piemērota, tiesas parasti dod priekšroku nepilngadīgo tiesāšanai nepilngadīgo tiesā, nevis oficiāli uzlikt viņiem apsūdzību. Izlemjot, vai tiesāt nepilngadīgo nepilngadīgo tiesā, tiek ņemti vērā daudzi faktori. Galvenais faktors ir nodarījuma smagums, bet citi faktori ir nepilngadīgā vecums, pagātne un sociālā vēsture. Ja tiesa noteiks, ka apstākļi neparedz formālas apsūdzības nepieciešamības dēļ, nepilngadīgais, iespējams, tiks tiesāts nepilngadīgo tiesā.
Ja nepilngadīgais iziet nepilngadīgo tiesas procesu un tiek atzīts par likumpārkāpēju, tiesnesis piemēros sodu, ko sauc par “dispozīcijas” nepilngadīgo tiesā. Šis nepilngadīgo sods var ietvert dažādas rehabilitācijas iespējas, no kurām visdrastiskākā ir juridiskās aizbildnības nodošana labošanas darbu komisāram un laika noteikšana nepilngadīgo zālē. Lai gan tas ir ieslodzījuma veids, tas atšķiras no cietumiem, uz kuriem tiek sūtīti pieaugušie, jo vairāk uzmanības tiek pievērsta izglītībai un rehabilitācijai, nevis sodīšanai. Citi mazāk stingri sodi ietver pārbaudes laiku, konsultācijas, naudas sodus vai sabiedriskos darbus. Ja nepilngadīgais nodarījis finansiālu kaitējumu pusei, kurai viņš nodarījis pāri, viņš bieži būs spiests maksāt restitūciju nepilngadīgo notiesāšanas ietvaros.
Nepilngadīgo sodu piespriešanas ilgums atšķiras atkarībā no jurisdikcijas, taču tas ir atkarīgs arī no nozieguma smaguma pakāpes. Daudzās jurisdikcijās, ja vien noziegums nav īpaši nopietns, nepilngadīgo notiesāšana var attiekties tikai uz laiku līdz nepilngadīgā 19. dzimšanas dienai. Dažas tiesas ir pilnvarotas noteikt sodu līdz nepilngadīgajai 25. dzimšanas dienai. Atšķirībā no pieaugušo notiesāšanas, tiklīdz nepilngadīgais izcieš tiesas noteikto rehabilitācijas sodu, noziegums parasti tiek dzēsts no viņa vai viņas uzskaites.