Iespējams, esat domājis, kā izlūkošanas satelīti uzņem detalizētas mūsu mājas, Zemes, tuvplāna fotogrāfijas. Atbilde ir tāda, ka viņi izmanto augstas izšķirtspējas CCD kameras, kas savienotas ar lieliem objektīviem, lai fotografētu zemi tieši zem tām, kad tās šķērso. Sliktos laikapstākļos uzņemtie attēli, visticamāk, tiks filtrēti. Pat vēl 80. gadu vidū izlūkošanas satelīti nogādāja savus attēlus atpakaļ uz Zemi, izmantojot trauslas plēves tvertnes, kas uzstādītas uz izpletņiem un paņēma lidmašīnas gaisā. Šodien viņi sūta atpakaļ attēlus, izmantojot šifrētu radio pārraidi.
Lielākā daļa informācijas par mūsdienu spiegu satelītiem ir ļoti klasificēta. Tik liela daļa mūsu informācijas par to, kā šīs ierīces varētu darboties, ir balstīta uz minējumiem un var būt spekulatīva.
Vienā spekulatīvā spiegu satelītu veiktspējas aprēķinos tiek izmantots Reilija kritērijs, veids, kā aprēķināt optiskā attēla izšķirtspēju. Vienādojums ietver sinθ = 1.22 λ/D, kur λ ir gaismas viļņa garums, θ ir leņķiskā izšķirtspēja un D ir lēcas vai spoguļa diametrs. Pieņemot, ka satelīts darbojas zemā Zemes orbītā aptuveni 300 km augstumā ar Habla izmēra objektīvu, kura diametrs ir 2.4 m, un, aplūkojot gaismu ar tipisku redzamā viļņa garumu aptuveni 550 nm, mēs iegūstam leņķisko izšķirtspēju 229 nanoradiāni, kas 300 km augstumā. , izšķirtspēja ir aptuveni 7 cm uz vienu pikseļu. Šeit nav ņemta vērā atmosfēras slēpšana vai objektīva nepilnības, taču tas šķiet taisnīgs novērtējums.
Par lielu sarūgtinājumu starptautiskajām izlūkdienestu kopienām nesen ir kļuvuši pieejami komerciāli pieejami augstas izšķirtspējas krāsaini pasaules attēli, izmantojot tādus pakalpojumus kā Google Earth. Šie komerciālie pakalpojumi dažos apgabalos piedāvā aptuveni 20 cm uz pikseļu vai labāku izšķirtspēju, iespējams, tuvojas spiegu satelītiem. Galvenā atšķirība ir tā, ka attēli šādos pakalpojumos mēdz būt aptuveni 1-3 gadus veci, savukārt militārie izlūkošanas satelīti, iespējams, atjaunina savus attēlus katru reizi, kad tie riņķo ap Zemi, kas ir aptuveni ik pēc 45 minūtēm. Intelektu atšķirība starp abiem, protams, ir milzīga.
Nesen ASV uzbūvētais Mars Reconnaissance Orbiter tika izvietots orbītā ap Sarkano planētu, atgriežot arī šīs ķermeņa augstas izšķirtspējas attēlus. Google Earth un Google Moon jau pastāv, tas ir tikai laika jautājums, līdz mēs sāksim redzēt Google Mars un Google Asteroids.