Kā tiek izgatavoti zīmuļi?

Pirmais solis zīmuļu izgatavošanā ir grafīta centra jeb “svina” sagatavošana. Grafīts ir tumšs, mīksts minerāls, kas tiek samalts un pievienots māliem un ūdenim maisīšanas kamerā. Pēc ūdens izspiešanas atlikušajam grafīta/māla savienojumam ļauj nožūt, līdz tas atkal kļūst par pulveri. Šo grafīta pulveri vēlreiz sajauc ar ūdeni, lai izveidotu mīkstu pastu. Pēc tam grafīta pastu izspiež caur plānām metāla caurulēm, veidojot zīmuļa izmēra stieņus. Šie stieņi ir pārkarsēti, lai izveidotu cietus un gludus vadus.

Tikmēr kokapstrādes iekārta sagriež ciedra koka blokus plānākās līstēs. Cita iekārta šo līstes garumā izgriež astoņas rievas. Zīmuļi nav grebti no vienas sagataves, bet patiesībā sākas kā divas kopā salīmētas pussagataves. Tā kā abas puses ir salīmētas un salīmētas, cita iekārta novieto grafīta stieni katrā no astoņām seklajām rievām. Visai nezāģētajai plāksnei pirms turpmākās apstrādes ļauj nožūt.

Īpaša griešanas iekārta uztver nesagrieztas koka un grafīta sviestmaizes, pēc tam asmeņi nogriež sānu malas, veidojot pazīstamo sešstūra vai apaļo formu. Griešanas mašīna arī saspiež plāksni atsevišķos zīmuļos. Slīpmašīnas izlīdzina virsmas un sagatavo tās vairāku krāsas slāņu uzņemšanai. Nav nekas neparasts, ka zīmuļi tiek uzklāti līdz astoņām krāsas kārtām, lai iegūtu virsmu bez šķembām, kas nepieciešama produkta drošai lietošanai.

Pēc tam krāsotos zīmuļus nospiež ar karsto zīmogu, kas parasti satur ražotāja nosaukumu un numuru, kas atbilst grafīta svina relatīvajai cietībai. Visizplatītākā cietība ir apzīmēta ar #2, bet tās, kuru cietības līmenis ir līdz #4, bieži var atrast hobiju vai biroja piederumu veikalos. Cietība parasti nozīmē, cik daudz grafīta izdalās vienā gājienā. Jo augstāks cietības skaitlis, jo mazāk izdalās grafīts, kā rezultātā veidojas gaišāka līnija.

Pēc tam zīmuļi tiek aprīkoti ar metāla apkakli, kas pazīstama kā uzgali. Dzēšgumija, kas izgatavota no mīkstas gumijas, ir mehāniski ievietota uzmavā, un tagad zīmuļi tiek uzskatīti par pabeigtiem. Interesanti, ka maizes gabaliņus bieži izmantoja kā dzēšgumijas, līdz ap 1770. gadu tika izstrādātas pirmās gumijas dzēšgumijas. Tikai 1858. gadā galos tika piestiprinātas gumijas dzēšgumijas.