Termini “trīsdimensiju” (3D vai 3-D) un “divdimensiju” (2D vai 2-D) visbiežāk tiek lietoti saistībā ar fotogrāfiju un citām grafisko attēlu tehnoloģijām, piemēram, animāciju un datorgrafiku. Atšķirība starp 3D un 2D attēliem ir tāda, ka 3D attēli palielina dziļuma uztveri. Savukārt 2D attēlam ir tikai augstums un platums. Termins “trīsdimensiju” dažreiz tiek lietots arī, lai aprakstītu fizisku priekšmetu, piemēram, skulptūru vai mobilo ierīci, ko varētu raksturot kā trīsdimensiju mākslu salīdzinājumā ar divdimensiju gleznu.
Trīsdimensiju attēlus nevar izveidot, nedublējot divu acu efektu, kas darbojas tandēmā, kas nodrošina trīsdimensiju uztveres efektus, piemēram, dziļuma uztveri. Agrīnā 3D tehnoloģija atdarināja šo procesu ar divu kameru vai divu objektīvu iestatījumiem. Mūsdienu datortehnoloģijas var viegli radīt reālistiskus efektus gan 3D, gan 2D formātā.
Fotogrāfija ieraksta attēlus reproducēšanai uz plakanām, divdimensiju virsmām, piemēram, papīra izdrukām vai displeja ekrāniem. Tā rezultātā attēls tiek saplacināts, samazināts vai novērsts dziļuma efekts. Dabiskā redze rada šo efektu, jo acis ir nedaudz novietotas viena no otras, ļaujot smadzenēm apstrādāt divus dažādus viena attēla skatus. 19. gadsimta beigās fotogrāfi mēģināja novērst šo problēmu ar divām nekustīgām un kustību kamerām, kas bija paredzētas darbam tandēmā. Šo “stereoskopisko” attēlu skatīšana, izmantojot īpašus skatītājus, simulēja trīsdimensiju attēla redzes efektu.
Termini 3D un 2D pirmo reizi tika populāri lietoti filmu industrijas dēļ. Piecdesmitajos gados Holivudas filmu veidotāji eksperimentēja ar 1950D filmām kā mārketinga triku. Šīs filmas tika filmētas, izmantojot stereoskopisko divu kameru iestatījumu variāciju. To ražošana bija dārga, un skatītājiem bija jāvalkā īpašas brilles, lai izjustu 3D efektu. Tikai dažas no šīm filmām kļuva par ilgstošu klasiku, lielākā daļa šausmu/spriedzes žanrā, piemēram, House of Wax, Creature from the Black Lagoon un Alfrēda Hičkoka Dial M for Murder.
Otrajam 3D filmu vilnim 1980. gados bija līdzīgi rezultāti. Tikmēr senākajās videospēlēs bija arī 2D grafika, taču 1980. un 1990. gados straujā datoru apstrādes un atmiņas attīstība padarīja iespējamus reālistiskākus attēlus. Līdz 21. gadsimtam datorizēti attēli (CGI) varēja radīt 3D un 2D efektus gan lieliem, gan maziem ekrāniem. 2009. gadā Džeimsa Kamerona filma Avatar aizsāka jaunu kinematogrāfisku 3D vilni, apvienojot visprogresīvākās CGI un digitālās filmu veidošanas tehnoloģijas. Drīzumā daudzas Holivudas lielbudžeta efektu filmas sekoja šim piemēram.
Reālajā dzīvē ir vēl viena būtiska atšķirība starp 3D un 2D redzi. Trīsdimensiju redze veicina dziļuma uztveri jeb spēju novērtēt objekta attālumu. Šis fakts ir humoristiski norādīts zinātniskās fantastikas televīzijas seriālā Futurama, jo vienai no šova galvenajām varonēm Līlai ir tikai viena acs. Neskatoties uz to, ka Līla ir starpzvaigžņu kosmosa kuģa pilote, viņa bieži sūdzas, ka viņai nav dziļuma uztveres. Ironiski, bet slavenās 3D filmas Vaska māja režisoram Andrē de Totam arī bija tikai viena acs, un viņš nevarēja redzēt 3D.