Stereoskops ir apskates ierīce, kas ļauj lietotājiem izveidot trīsdimensiju attēlu no divdimensiju fotogrāfiju vai zīmējumu kopas. Oriģinālie stereoskopi bija populāri 20. gadsimta mijā, un tajos bija klips īpašu stereoskopisku karšu noturēšanai. Skatītājs skatījās caur rudimentāru binokulāro sistēmu, kas piespieda katru aci redzēt tikai vienu no diviem attēliem. Šķērsojot vai novirzot acis, beigās parādīsies trešais attēls vidū, un šis attēls radītu dziļuma ilūziju tik ilgi, kamēr skatītājs saglabātu pareizu koncentrēšanos un fokusu.
Stereoskopa noslēpums bija fotogrāfiju vai zīmējumu relatīvā perspektīva. Kad abas acis tiek apmācītas vienam un tam pašam divdimensiju attēlam, skatītāja smadzenes nesaņem pietiekami daudz atšķirīgas informācijas, lai izveidotu binokulāru vai trīsdimensiju attēlu. Fotogrāfija paliks divdimensiju, bez dziļuma sajūtas. Tomēr, ja divi attēli tiek uzņemti tādā pašā attālumā viens no otra kā skatītāja acis, smadzenes var sapludināt attēlus vienā stereoskopiskā garīgā attēlā. Stereoskops palīdz paveikt šo vizuālo triku.
Skatoties caur stereoskopu, katra acs redz tikai vienu no diviem stereoskopa kartē esošajiem attēliem. Lai radītu uztveramu trīsdimensiju attēlu, skatītājs vai nu sakrusto acis, vai novirza tās uz āru. Katram attēlam, kreisajam un labajam, jāsatiekas kopā, lai izveidotu trešo attēlu. Tā kā abas fotogrāfijas bija izvietotas viena acs garuma attālumā, smadzenēm tagad ir pietiekami daudz informācijas, lai radītu dziļuma sajūtu šajā jaunajā attēlā. Daži cilvēki var intuitīvi skatīt stereogrāfa karti un sasniegt tādus pašus rezultātus bez stereogrāfa, taču ierīce palīdz skatītājiem fokusēt katru aci uz atsevišķu attēlu.
Stereogrāfa koncepcija tika vēl vairāk pilnveidota 20. gadsimta sākumā un vidū, tostarp izstrādājot īpašas stereoskopiskas kameras, kuras varēja izmantot fotogrāfi amatieri, lai izveidotu savas stereoskopiskās kartes. Šīs kameras izmantoja divus atsevišķus objektīvus un filmu krājumus, kas novietoti apmēram divarpus collu attālumā, lai uzņemtu stereoskopiskus skatus uz populārām dabas vietām un tūrisma galamērķiem. Stereoskopus un stereoskopiskās kartes bieži var iegādāties dāvanu veikalos netālu no populārām vietām.
Iespējams, ka atpazīstamākais mūsdienu stereoskopa piemērs ir bērnu rotaļlieta, kas pazīstama kā View-Master®. View-Master® ir aprīkots ar binokulāru personīgo skatītāju, kurā var ievietot īpašus stereoskopiskus diskus. Šie attēli parādās atsevišķās skatītāja lēcās, un lietotājs redz trīsdimensiju attēlu bez nepieciešamības nedabiski šķērsot vai novirzīt acis. Tas ir milzīgs uzlabojums salīdzinājumā ar vizuālo vingrošanu, ko bieži pieprasa sākotnējā stereoskopa sistēma.
Lai gan sākotnējais stereoskops, iespējams, ir zaudējis labvēlību, ideja izveidot trīsdimensiju attēlus no divdimensiju avotiem tā nav. Nesen jauns mākslīgo stereoskopisko attēlu veids, ko sauc par autostereogrammu vai “Magic Eye”, ir pilnībā likvidējis vajadzību pēc īpašas skatīšanās ierīces. Sākotnējais divdimensiju attēls, kas bieži vien šķiet nejaušs punktu un līniju kopums, satur pietiekami daudz stereoskopiskas informācijas, lai skatītāja prāts varētu izveidot trīsdimensiju attēlu. Lai gan var būt vajadzīgi vairāki mēģinājumi, lai sasniegtu ideālu fokusu, tie, kas ir iemācījušies aplūkot šīs autostereogrammas, var redzēt vairākus attēlus priekšplānā un pārsteidzoši lielu dziļumu fonā.