Lai gan noteikti ir taisnība, ka kompaktdiski un DVD izskatās ļoti līdzīgi, ir dažas būtiskas atšķirības, kas padara katru elektronisko ierīci piemērotāku dažādām funkcijām. Šeit ir daži piemēri, kā abas datu opcijas ievērojami atšķiras viena no otras.
Viena no pirmajām atšķirībām starp CD un DVD, kas jāņem vērā, ir katrai ierīcei iespējamais datu uzglabāšanas apjoms. Tipisks DVD nodrošinās septiņas reizes lielāku ietilpību, kāda ir pieejama kompaktdiskā. DVD izmanto virkni ierakstīšanas slāņu, kā arī glabā datus abās ierīces pusēs, kas būtiski maina atmiņas ietilpību. Vecākā tehnoloģija, kas saistīta ar kompaktdisku, neļauj izmantot šīs pašas lietojumprogrammas.
Aprīkojums, ko izmanto datu nolasīšanai šajās divās ierīcēs, arī ir pielāgots katras ierīces dažādajai konfigurācijai. DVD faktiski ieraksta datus ir mazāki neatstarojoši caurumi, ko dēvē par bedrēm, kas atrodas virsmas rievās. Izmantojot kompaktdiskus, lāzers, ko izmanto virsmas skenēšanai un datu izgūšanai, atšķiras pēc izmēra un intensitātes, kas nepieciešams DVD lasīšanai. Šīs atšķirības datu ierakstīšanai un izgūšanai izmantotajā tehnoloģijā padara neiespējamu DVD un kompaktdisku lasīšanu vienā un tajā pašā iekārtā.
Trešā atšķirība ir saistīta ar datu izguves ātrumu no CD un DVD. Standarta DVD piekļūs saglabātajiem datiem daudz ātrāk nekā kompaktdiski. Parasti kompaktdiska pārsūtīšanas ātrums ir aptuveni 150 KB sekundē. Tipiskā DVD pārraides ātrums ir aptuveni septiņas reizes lielāks.
Pēdējā būtiska atšķirība starp CD un DVD ir datu veids, ko var uzglabāt. UDF vai Universal Data Format tehnoloģija nodrošina DVD ierakstīšanas jaudu. Tas nozīmē, ka DVD var saglabāt datus, video, audio vai jebkuru no trim kombinācijām. CD, kas neatbilst UDF standartiem, nevar nodrošināt tādu pašu uzglabāšanas iespēju.