Ekonomikā pastāv galvenās atšķirības starp terminiem depresija un recesija. Piemēram, ASV pēdējā īstā depresija bija 1930. gadu Lielā depresija. Tomēr ASV ekonomika bieži ir piedzīvojusi recesijas lēkmes.
Parasti ekonomikas lejupslīde ir daudz mazāk smaga nekā depresija. To raksturo valsts iekšzemes kopprodukta (IKP) samazinājums vairāk nekā viena ceturkšņa laikā. IKP samazinājums mērāms mazāk nekā 10% apmērā.
Arī ekonomikas lejupslīdi mēdz mērīt gada ceturkšņos, nevis pilnos gados. Depresiju mēra kā IKP samazināšanos par 10% vai vairāk noteiktā gadā. Tādējādi ceturkšņa samazinājumu, kas pārsniedz 10%, nevar precīzi raksturot kā depresiju, ja vien gadu nepastāv tādi paši apstākļi.
Ja gada ceturtajā ceturksnī uzlabojas ekonomiskie apstākļi un IKP samazinājums kļūst par pieaugumu, tad uzskatāms, ka gads ir piedzīvojis recesiju. Ja tomēr IKP ir nepārtraukti samazinājies un gada kopsummas uzrāda IKP samazinājumu par 10% vai vairāk, tad gads uzskatāms par depresiju.
Lejupslīdes mēdz notikt biežāk nekā depresijas, jo valsts ekonomika ir salīdzinoši trausla, un nelielas izmaiņas vai satricinājumi, piemēram, dot.com pārrāvums, izraisa izdevumu samazināšanos, kas samazina IKP par mazāk nekā 10%. Parasti diversificēta ekonomika pēc šāda veida satricinājumiem atgūstas salīdzinoši ātri, jo ir arī citi naudas tērēšanas veidi.
Dot.com lejupslīde ilga vairākus gadus. Daži cilvēki to neprecīzi nosauca par depresiju. Tas nesamazināja IKP vairāk par 10%, līdz ar to ekonomika nonāca lejupslīdē un nebija nomākta.
Cilvēki mēdz sasniegt terminu, kas atspoguļo vairāk nekā tā patieso nozīmi. Atsauce uz nomāktu ekonomiku liecina par depresijas veidu, ar kuru cilvēki saskaras, kad viņiem ir jāpelna mazāk, jātērē mazāk vai jāiegulda mazāk. Salīdzinājumā recesija šķiet neitrālāka vai pozitīvāka.
Dažreiz cilvēki apzināti izmantos šos terminus, lai negatīvi vai pozitīvi ietekmētu ekonomiskos apstākļus. Politiķis, kurš atbalsta noteiktu ekonomikas politiku, var atsaukties uz depresiju kā uz recesiju, lai mazinātu atbildību par sliktu politiku. Politiķis ekonomikas politikas pretējā pusē varētu saukt recesiju par depresiju, lai pārspīlēti, cik lielā mērā politika ietekmē cilvēkus.
Tomēr patiesībā depresiju un lejupslīdi var izmērīt ar diezgan konkrētiem terminiem, un ekonomisti bieži diezgan acīmredzami labo tos, kas šos vārdus lieto nepareizi.
SmartAsset.