Gaisa barjeras ir paredzētas, lai ierobežotu gaisa plūsmu caur atverēm ēkas sienās, griestos un grīdās, savukārt tvaika barjeras ir paredzētas, lai ierobežotu ūdens tvaiku plūsmu caur tām pašām atverēm. Vispārīgi runājot, gaisa barjeras mēģina bloķēt ienākošo gaisu, savukārt tvaika barjeras mēģina bloķēt izejošo gaisu. Tā kā gaiss parasti satur ievērojamu daudzumu mitruma, gaisa un tvaika barjeras faktiski darbojas kopā, cenšoties neļaut mitrumam iekļūt mājām, ēkām un citām konstrukcijām.
Gaiss parasti iekļūst mājā vai ēkā caur spraugām sienās, griestos un grīdās. Siltā laikā, kad tiek izmantots gaisa kondicionētājs, šis mitrais ienākošais gaiss var iesprūst starp ārsienām un iekšējām sienām, izraisot nevēlamu mitruma kondensāciju uz apvalka un karkasa elementiem. Gaisa barjeras parasti tiek izmantotas, lai novērstu šo nevēlamo kondensāciju. Gaisa barjera var sastāvēt no nepārtrauktas plastmasas loksnes, izsmidzināmas putu izolācijas vai pat lateksa blīvējuma un krāsas kombinācijas.
Savukārt ūdens tvaiki parasti atrodas mājas vai ēkas iekšpusē un veic lielāko daļu darba aukstā laikā. Tā kā gaiss ārā parasti ir daudz sausāks, šis mitrais gaiss mēģina izkļūt ārā, izkliedējot caur sienām, griestiem un grīdām. Difūzija ir termins, ko lieto, lai aprakstītu mitruma pārnešanu caur sīkām porām dažāda veida būvmateriālos.
Šiem mitrajiem tvaikiem pārvietojoties pa būvmateriālu porām, starp ārsienām un iekšējām sienām dobumos veidojas kondensāts. Lai novērstu šīs kondensācijas metodes rašanos, ir nepieciešama tvaika barjera. Tomēr tvaika barjeras ir tikai nedaudz efektīvas, jo tās ir tikai nedaudz mazāk porainas nekā būvmateriāli, kuru aizsardzībai tie ir paredzēti.
Lai gan daudzi vietējie būvnormatīvi pieprasa izmantot gan gaisa barjeras, gan tvaika barjeras jaunās būvēs, daži būvnormatīvi tos nenošķir. Tomēr pētnieku vidū ir dažas pretrunas par to, vai tvaika barjera patiešām ir nepieciešama. Daži pētījumi ir parādījuši, ka gaisa noplūde bieži ir daudz vairāk atbildīga par mitruma pārnešanu nekā difūzija. Daudzi eksperti uzskata, ka laba gaisa barjera var būt efektīvāka pret nevēlamu mitruma pārnesi nekā tvaika barjera. Kamēr nav izdarīts konkrēts secinājums par šo tēmu, abu šo barjeru veidu kombinācija var nodrošināt vislabāko vispārējo aizsardzību pret nevēlamu mitruma pārnesi.