Aukstasiņu dzīvnieki ir tie, kuru ķermeņa temperatūru regulē apkārtējā vide, un siltasiņu dzīvnieki ir tie, kuru ķermeņa temperatūru notur samērā nemainīgu iekšējie mehānismi. Papildus tam, kā mainās ķermeņa temperatūra, vēl viena galvenā atšķirība starp šāda veida dzīvniekiem ir tā, ka siltasiņu dzīvniekiem nepieciešams vairāk barības. Termini “aukstasiņu” un “siltasiņu” ir maldinoši, jo aukstasiņu dzīvnieku asinis ne vienmēr ir aukstas, tās vienkārši mainās atkarībā no apkārtējās vides temperatūras. Precīzāki termini ir “ektotermisks”, nevis “aukstasinis”, un “endotermisks” vai “homeotermisks”, nevis “siltasiņu”. Vēl viens ektotermisko dzīvnieku termins ir “poikilotermas”, kas nozīmē dzīvniekus, kuriem ir atšķirīga ķermeņa temperatūra.
Piemēri un izņēmumi
Lielākā daļa zīdītāju un putnu ir siltasiņu, un gandrīz visi rāpuļi, zivis, kukaiņi, abinieki un zirnekļveidīgie ir aukstasiņu. Tomēr ir daži izņēmumi un daži dzīvnieki, kuriem ir abu veidu īpašības. Piemēram, sikspārņi un kurmju žurkas ir zīdītāji, taču to ķermeņa temperatūra var atšķirties atkarībā no vides, īpaši, ja tie nav aktīvi. Daži kukaiņi, piemēram, vanagu kodes un dažas bites, var paaugstināt ķermeņa temperatūru, sitot spārnus. Dažām zivīm ir iekšēji mehānismi, kas palīdz neļaut to smadzenēm un acīm kļūt pārāk aukstiem, kas var traucēt to darbību.
Pārtikas prasības
Viena no būtiskām atšķirībām starp siltasiņu un aukstasiņu dzīvniekiem ir tā, ka siltasiņu dzīvniekiem parasti ir nepieciešams trīs līdz desmit reizes vairāk barības, lai izdzīvotu, jo viņiem pašiem ir jārada savs ķermeņa siltums. Attiecīgi šiem endotermiskajiem dzīvniekiem ir jābūt trīs līdz desmit reizes labākiem barības iegūšanai, nostādot tos citā vielmaiņas un evolūcijas līmenī. Ektotermas var paļauties uz saules gaismu un citiem vides faktoriem, lai nodrošinātu siltumu, nevis pašiem jārada, tāpēc viņu ķermenim ir nepieciešams mazāk pārtikas.
Dažas priekšrocības un trūkumi katram
Endotermiskam darbam ir vairākas priekšrocības — lielāka izturība, tikai viens ķermeņa enzīmu komplekts, kas darbojas optimāli noteiktā temperatūrā, un spēja paaugstināt ķermeņa temperatūru aukstā laikā. Putenī noķerts zirneklis sasals ciet, bet cilvēkam ir vismaz iespēja izdzīvot. Ektotermiskajiem dzīvniekiem saviem bioloģiskajiem procesiem ir jāuztur vairāki fermentu komplekti, jo fermenti ir jutīgi pret temperatūru, bet endotermiski dzīvnieki var uzturēt vienu komplektu.
Visnoderīgākā endotermiskā priekšrocība ir lielāka izturība. Endotermisks radījums var apsteigt aukstasiņu plēsēju, ja vien tas izvairās no sākotnējā uzbrukuma. Siltasiņu plēsēji var apsteigt savu ektotermisko upuri, un endotermiskie dzīvnieki var meklēt barību ilgāku laiku. Daži cilvēki varētu teikt, ka endotermiski radījumi ir pārāki, jo tiem ir lielāka izturība, taču tie nevar pārvietoties ātrāk nekā aukstasiņu dzīvnieki īsos uzliesmojumos, un tie mirst badā daudz vieglāk nekā ektotermiski radījumi.