Līdzība un hiperbola ir divu dažādu runas figūru apzīmējumi. Līdzība ir tādu vārdu kā “patīk” lietojums, lai salīdzinātu objektu, jēdzienu vai personu ar kaut ko citu. Hiperbola ir apzināta pārspīlējuma izmantošana, lai kaut ko aprakstītu, piemēram, teikumā: “Šis čemodāns sver vienu tonnu.” Līdzību un hiperbolu bieži var sajaukt, jo hiperbola dažreiz izdomāti salīdzina savu priekšmetu ar kaut ko citu. Galvenā atšķirība ir tā, ka hiperbola bieži izsaka apgalvojumus, ko neviens saprātīgs cilvēks neuztvers burtiski.
Simile ir sava veida metafora, izplatīta literāra ierīce, ko bieži izmanto arī ikdienas runā. Metafora kaut ko salīdzina ar kaut ko citu, lai iegūtu aprakstošu vai poētisku efektu. Lai to panāktu, līdzībā tiek izmantoti tādi vārdi kā “patīk” vai “kā”, piemēram, frāzē “Viņa nogrima kā akmens”. Šajā frāzē ir mazs pārspīlējums, jo ir pilnīgi iespējams, ka cilvēks pareizos apstākļos nogrimst kā akmens. Tomēr citas frāzes var radīt neskaidrības starp līdzību un metaforu.
Piemēram, frāze “kaķim līdzīgi refleksi” salīdzina cilvēka refleksus ar kaķu dzimtas dzīvnieku ļoti ātro reakcijas laiku. Šī frāze aptver atšķirību starp līdzību un hiperbolu; tas varētu būt līdzīgs, bet visticamāk hiperbola. Lai gan cilvēkam ar treniņu ir iespējams sasniegt tik augstu reakcijas laiku, vidusmēra cilvēkam šāda apmācība nebūs. Tāpēc aprakstot kādu, kam ir “kaķveidīgi refleksi”, visbiežāk ir hiperbola, ja vien attiecīgā persona nav karavīrs, sportists vai akrobāts. Šādos gadījumos tas patiešām varētu būt līdzinājums.
Vairumā gadījumu ir vieglāk noteikt atšķirību starp līdzību un hiperbolu. Frāze “Šis čemodāns sver vienu tonnu” ir nepārprotami hiperbola; neviens negaida, ka soma patiešām svērs 2,000 mārciņas. Hiperbola pārspīlē aprakstītās iezīmes, parasti krāsaina vai pārliecinoša efekta dēļ. Cilvēks var teikt: “Ja es apēstu visu šo saldējumu, es būtu tik liels kā valis.” Lai gan, izmantojot vārdu “kā” līdzīgi kā līdzība, salīdzinājums ar gigantisku jūras zīdītāju atklāj, ka teikums ir nepārprotami hiperbols.
Tādējādi atšķirība starp līdzību un hiperbolu ir saistīta ar salīdzinājuma paredzēto lietojumu. Ja šo frāzi lieto, lai kaut ko precīzāk aprakstītu, tas, iespējams, ir līdzinājums, pat ja tas salīdzina divas atšķirīgas lietas, piemēram, Roberta Bērnsa slavenajā rindā “Mana mīlestība ir kā sarkana sarkana roze”. Bērnss apspriež savas mīlestības skaistumu un pilnību; viņš negaida, ka kāds viņu sajauc ar ziedu. Ja frāze pievērš sev uzmanību komiskam vai krāsainam efektam, iespējams, tā ir hiperbola. Teikums “Man vajag vairāk parādu kā caurumu galvā” nav paredzēts parādu raksturošanai, tikai tāpēc, lai izteikti pārspīlēti izteiktu tā nevēlamību.