Dažādu veidu būvniecības projektos ir nepieciešami dažāda veida kokmateriāli, un daudzi cilvēki ir pazīstami ar cietkoksnes un skujkoku jēdzieniem. Tomēr daži cilvēki zina, kāpēc meži ir sadalīti šajās divās kategorijās, un viņi pieņem, ka cietie koki ir cieti, bet skujkoki ir mīksti. Šī atšķirība ir nepareiza: piemēram, balsa koksne tiek klasificēta kā cietkoksne, neskatoties uz to, ka tā ir ļoti mīksta un viegla. Abi koksnes veidi faktiski atšķiras no botāniskā viedokļa, nevis pēc to gala izmantošanas vai izskata.
Parasti cietkoksne nāk no lapu koka, kas katru gadu zaudē lapas, un skujkoku nāk no skujkoka, kas parasti paliek mūžzaļš. Cietie koki mēdz augt lēnāk, un tāpēc tie parasti ir blīvāki, bet ne vienmēr. Skujkoki parasti aug milzīgos koku gabalos, kas var izplatīties jūdžu garumā, savukārt cietkoksnes mēdz būt sajauktas ar dažādām citām sugām.
Skujkoks nāk no koka veida, kas pazīstams kā ģimnosēkla. Gimnosēkļi vairojas, veidojot čiekurus, kas izdala ziedputekšņus, ko vējš izplata citiem kokiem. Apputeksnētie koki veido kailas sēklas, kuras tiek nomestas zemē vai iznesas ar vēju, lai jauni koki varētu augt citur. Daži piemēri ir priede, sarkankoks, egle, ciedrs un lapegle.
Cietkoksne ir segsēklas, kas nozīmē, ka tā veido slēgtas sēklas vai augļus. Angiosperms parasti veido ziedus vairoties. Putni un kukaiņi, kurus piesaista ziedi, pārnēsā ziedputekšņus uz citiem kokiem, un, apaugļoti, koki veido augļus, piemēram, ābolus vai riekstus, un sēklas, piemēram, ozolzīles un valriekstus. Piemēri: kļava, balza, ozols, goba, sarkankoks un platāns.
Abi koka veidi tiek izmantoti visam, sākot no konstrukcijas sijām līdz dekoratīviem akcentiem. Daži meži katrā kategorijā ir piemēroti īpašiem lietojumiem: kļava un goba ir bieži sastopami grīdas seguma elementi. Redwood bieži izmanto ieklāšanai un citiem āra darbiem, jo koksne ir dabiski izturīga pret kukaiņiem un nav jāapstrādā ar bīstamām ķīmiskām vielām. Balsa tiek izmantota modeļiem un viegla koka projektiem, jo ar to ir viegli strādāt.
Izvēloties koksni jebkuram projektam, ir dažas lietas, kas kokapstrādes darbiniekam ir jāmeklē neatkarīgi no izmantotās koksnes. Tam jābūt blīvam, vienmērīgam graudainam bez pārmērīgiem mezgliem vai raksta izmaiņām, ja vien tas netiek izmantots dekoratīvi. Arī koksnei nevajadzētu būt plaisām vai šķelšanās, un tā ir jāfrēzē gar graudiem, lai tā būtu izturīga. Kokapstrādniekiem jāuzmanās no traipiem un krāsas maiņas, kas var liecināt par ūdens iedarbību, kas vēlāk var izraisīt puvi.