Tetraciklīns un doksiciklīns ir daļa no plaša spektra antibiotiku klases, ko sauc par tetraciklīna antibiotikām. Visas šīs zāļu klases antibiotikas ir iegūtas no vienas un tās pašas četru ogļūdeņražu gredzena pamata struktūras. Tomēr katrs medikaments nedaudz atšķiras precīzas gredzena struktūras, ieteicamo lietojumu, farmakokinētikas un dokumentētās baktēriju rezistences ziņā. Ārsti izraksta abas šīs zāles daudzām tām pašām infekcijām, taču atsevišķos gadījumos ir pierādīts, ka katrs medikaments ir efektīvāks par otru.
Galvenā atšķirība starp tetraciklīnu un doksiciklīnu ir katra medikamenta farmakokinētika. Farmakokinētika ir vienkārši veids, kā organisms reaģē uz noteiktām zālēm vai iedarbojas uz tām. Tas ietver to, kā organisms izplata zāles, metabolizē tās un galu galā izvada. Lai ilustrētu, tetraciklīns metaboliski koncentrējas dažādos ķermeņa audos nekā doksiciklīns. Piemēram, doksiciklīns sasniedz visaugstāko vielmaiņas koncentrāciju acīs, bet tetraciklīns galvenokārt koncentrējas ķermeņa šķidrumos.
Tā kā tetraciklīns un doksiciklīns koncentrējas dažādos audos, vienas zāles var labāk cīnīties ar infekcijām noteiktā ķermeņa zonā nekā citas zāles. Šādas atšķirības nosaka gan līdzīgus, gan dažādus klīniskos vai ieteicamos lietojumus. Bakteriālas infekcijas, piemēram, hlamīdijas, Laima slimība un Sibīrijas mēris, gūst labumu no ārstēšanas ar tetraciklīnu vai doksiciklīnu. Kā profilakses līdzeklis vai profilakse pret lipīgu bakteriālu infekciju, piemēram, malārijas un buboņu mēra, izplatīšanos, doksiciklīns parasti ir efektīvāks. Dažiem ceļotājiem bieži tiek nozīmēts doksiciklīns pirms ceļojuma uz vietām, kas ir zināmas ar malārijas infekcijām.
Zāļu lietošanas ieteikumi, piemēram, lietošana kopā ar pārtiku, ūdeni, piena produktiem un citi piesardzības pasākumi, ir tieši saistīti ar farmakokinētiku. Piesardzības pasākumi ievadīšanai ilustrē vēl vienu atšķirību starp tetraciklīnu un doksiciklīnu. Konkrēti, ir zināms, ka antibiotikas saistās ar pārtiku un minerālvielām, piemēram, magniju, kalciju un dzelzi. Attiecīgi pacientiem bieži tiek ieteikts izvairīties no noteiktu pārtikas produktu vai piedevu kombinēšanas ar antibiotikām, lai veicinātu labāku uzsūkšanos.
Pacientiem parasti nav ieteicams lietot tetraciklīnu kopā ar pārtiku, piena produktiem, dzelzs piedevām vai antacīdiem līdzekļiem. Alternatīvi, pacientiem, kuri lieto doksiciklīnu, ir atļauts lietot zāles kopā ar pārtiku, jo tas tik viegli nesaistās ar olbaltumvielām pārtikā. Piesardzības pasākumi, piemēram, izvairīšanās no dzelzs vai kalcija piedevām, piena produktiem vai antacīdiem līdzekļiem, abiem medikamentiem paliek vienādi.
Atklāšanas un lietošanas ziņā tetraciklīns tika ieviests pirms doksiciklīna. Pirmo reizi iegūts no Streptomyces aureofaciens baktērijām, tetraciklīns tiek uzskatīts par dabā sastopamu savienojumu. Turpretim doksicilīnu uzskata par daļēji sintētisku antibiotiku. Pētnieki, reaģējot uz pieaugošo noteiktu baktēriju rezistenci pret antibiotikām, sintezēja specifiskas izmaiņas citu tetraciklīna antibiotiku gredzenu struktūrā, lai izstrādātu doksiciklīnu. Salīdzinot tetraciklīnu un doksiciklīnu, ir pierādīts, ka doksiciklīns ir efektīvāks pret noteiktu bakteriālu infekciju rezistentiem celmiem.