Eiropas vēstures studenti grāmatās un komentāros par Vāciju 20. gadsimta pirmajā pusē bieži sastopas ar diskusijām par Geheime Staatspolizei (Gestapo), Vērmahtu, Sturmabteilung (SA), Schutzstaffel (SS) un Nationalsozialisische Deutsche Arbeiterpartei (Nacistu partija). Visām šīm organizācijām Vācijā no 1930. gadsimta 1940. līdz 1930. gadiem bija nedaudz atšķirīgas lomas, veicinot Hitlera nākšanu pie varas un Otrā pasaules kara konfliktu. Katras organizācijas precīzas lomas un funkcijas izpratne var būt noderīga cilvēkiem, kuri cenšas izprast Vācijas militāro un politisko struktūru pagājušā gadsimta 1940. un XNUMX. gados.
Nacistu partija bija politiska partija, kas pārņēma kontroli pār Vāciju, izmantojot dažādas taktikas, sākot no ļoti efektīvu politisko kampaņu vadīšanas atklātu vēlēšanu laikā līdz aktīvai ofensīvas uzsākšanai, izmantojot savas paramilitārās organizācijas. Slavenākais nacistu partijas līderis bija Ādolfs Hitlers, kurš galu galā pārņēma varu Vācijā, izraisot Otro pasaules karu, kad viņš mēģināja pārņemt kaimiņvalstis. Vācija faktiski kļuva par vienas partijas valsti nacistu partijas pakļautībā, nacistu partijai kontrolējot Vācijas militāros spēkus, policiju un valdību.
Lai gan doma par politisko partiju ar paramilitāriem ieročiem varētu šķist dīvaina, nacistu partijai patiesībā bija divas — SA un SS. SA jeb uzbrukuma karaspēks bija pirmie, kurus īpaši komandēja Ernsts Rēms. Tomēr SA apstrīdēja Vācijas armijas autoritāti, un viņi nebija pilnībā uzticīgi Hitleram. 1934. gadā SA pārņēma SS, paramilitārs spēks, kas bija fanātiski lojāls Hitleram. SS bija vairākas nodaļas, kas darbojās visā Vācijā un Vācijas okupētajās valstīs. Sagaidāms, ka SA un SS locekļi būs nacistu partijas biedri, un zemais partiju skaits bija īpaši iekārojams, jo tas liecināja par agrīnu lojalitāti nacistu mērķim.
Vērmahts bija vienoti militārie spēki, kas ietvēra Vācijas armiju, Vācijas gaisa spēkus un Vācijas floti. Daži cilvēki lieto terminu Vērmahts, lai īpaši apzīmētu Vācijas armiju, lai gan tas nav pareizi. To komandēja Oberkommando der Wehrmacht jeb OKW. Tas tika izmantots tādā pašā veidā, kā tiek izmantoti citi konvencionālie militārie spēki, lai veiktu īpašus uzbrukumus militāriem mērķiem un aizsargātu Vāciju no uzbrukumiem. Daudzi augsta ranga militārpersonas bija arī SS, īpaši Waffen-SS, SS bruņotajā atzarā. Vērmahts pastāvēja no 1935. līdz 1945. gadam, kad ar līgumu tika likvidēti Vācijas bruņotie spēki.
Gestapo bija nacistiskās Vācijas slepenpolicijas spēki. Gestapo amatpersonas izmeklēja dažādus sadzīves noziegumus, un viņiem bija tiesības ieslodzīt cilvēkus, sūtīt personas uz koncentrācijas nometnēm, spīdzināt ieslodzītos un iesaistīties daudzās citās darbībās, kuru mērķis bija aizsargāt Vācijas valsti. Tas kļuva bēdīgi slavens ar savu nežēlību un nežēlību, kā rezultātā “gestapo” tika izmantots kā slenga termins jebkuriem brutāliem policijas spēkiem, un tas tika likvidēts pēc Vācijas sakāves karā.
1955. gadā Vācijas bruņotie spēki tika reformēti ar mazāk centralizētu varas struktūru. Vācu armija un citi Vācijas aizsardzības spēku bruņotie spārni tika īpaši izstrādāti kā aizsardzības spēki, nevis uzbrukuma spēki, un daži no militārajā jomā izmantotajiem formālajiem nosaukumiem tika mainīti, lai mazinātu neskaidrības ar nacistu laikmetā lietotajiem terminiem. Mūsdienu Vācijas armijai, flotei un gaisa spēkiem ir komandstruktūra, kas ir atvērta visu politisko partiju locekļiem, un struktūra, kas padara varas pārņemšanu un apvērsumus daudz grūtāku nekā tas bija 1930. gados, kad Hitlera nacistu partija klusi pārņēma kontroli. .