Otrajā pasaules karā noteikti bija vācu karavīri, kas nebija nacisti, lai gan daudzi Vācijas bruņoto spēku locekļi ideoloģiski atbalstīja nacismu un Hitleru vai pat bija ar tiem saistīti. Tomēr no vienas perspektīvas, tā kā Vācijas bruņoto spēku locekļi nedrīkstēja būt saistīti ar politisko partiju, varētu teikt, ka visi vācu karavīri Otrā pasaules kara laikā nebija nacisti. Tomēr nacistu politiskajai partijai bija savi bruņoti karavīri Waffen-SS, un tāpēc šie karavīri bija nacistu karavīri.
Termins nacists tiek lietots, lai apzīmētu nacionālsociālistu partijas biedrus, politiskās partijas Hitlers brauca pie varas un kara laikā kļuva par dominējošo politisko partiju Vācijā. Tomēr termins bieži tiek vispārināts, lai apzīmētu visus vācu kaujiniekus Otrā pasaules kara laikā, lai atšķirtu šo karavīru laikmetu no citiem vācu karavīriem. Atzīmējot faktu, ka daudzi Otrā pasaules kara karavīri nebija nacisti, daži cilvēki uzskata, ka tas apšauba visus tā laika vāciešus, no kuriem daži tieši neatbalstīja Hitleru vai nacisma politiku.
Bruņotos spēkus Vācijā, kas galvenokārt sastāvēja no ne-nacistu vācu karavīriem, sauca par Vērmahtu. To veidoja trīs galvenās filiāles: flote (Kriegsmarine), gaisa spēki (Luftwaffe) un armija (Heer). Vēlāk ceturtā atzars, Waffen-SS, nonāca tās vispārējā jurisdikcijā, lai gan tā bija arī Schutzstaffel jeb SS, kuru kontrolēja nacistu politiskā partija. Pēc Pirmā pasaules kara Vācijas militārajam reihsvēram tika noteikti stingri ierobežojumi, ierobežojot tajā iespējamo locekļu skaitu un aprīkojumu, ko tie var izmantot. Līdz 1920. gadsimta XNUMX. gadiem Vācija bija sākusi slēpti apiet šos ierobežojumus, palielinot savu militāro spēku un iegādājoties jaunu aprīkojumu.
Kad Hitlers 1934. gadā pārņēma varu, viņš sāka vēl vairāk palielināt militāro spēku. Viņš atjaunoja militāro dienestu un dramatiski sāka darbu pie Vācijas militārās varenības veidošanas. Viens no veidiem, kā viņš to paveica, bija izveidot jaunu militāru struktūru Vērmahtu, kas galu galā kļūtu par varenu spēku. Daudzi uzskata Vērmahtu par nacistu grupējumu, jo to izveidoja Hitlers un tā locekļiem bija jādod lojalitātes zvērests fīreram.
Lai gan daudzi Vērmahtu saista ar nacismu, to var uzskatīt arī par tādu, kas sastāv tikai no Vācijas karavīriem, kas nav nacisti Otrā pasaules kara laikā, jo Veimāras Republikas konstitūcijas noteikumi aizliedza karavīriem būt politiskiem vai balsot. Faktiski daudzi Vērmahta locekļi vēlākajos gados stingri iebilda pret Hitleru un nacistu politiku, īpaši pēc tam, kad Hitlers sāka demonstrēt bīstamas tendences izmest stratēģisko izlūkošanu par labu emocionāli vadītam naidīgumam.
Ja uz Vērmahtu var uzskatīt, ka tas sastāv galvenokārt no ne-nacistu vācu karavīriem, tad mums ir jāmeklē citur, lai atrastu lielāko daļu nacistu karavīru. Šeit Schutzstaffel jeb SS kļūst svarīgs. SS bija paramilitāra organizācija, kas Hitlera vadībā izauga līdz pilnīgai armijai un sastāvēja tikai no nacistu partijas biedriem. Tieši SS bija atbildīgi par lielāko daļu ļaunāko zvērību, savukārt vācu karavīri, kas nebija nacisti, Otrā pasaules kara laikā galvenokārt cīnījās dažādās kara frontēs pret ārvalstu militārpersonām.