Žurkām un pelēm ir daudz atšķirību un līdzību. Ir grūti noteikt konkrētas atšķirību un kopības jomas, jo ir vairāki abu dzīvnieku veidi. Parasti abas sugas salīdzina, izvērtējot atšķirības starp mājas pelēm (Mus musculus) un Norvēģijas vai melnajām žurkām (Rattus norvegicus un Rattus rattus). Tās var saukt arī par mājdzīvnieku žurkām vai pelēm vai katras sugas pieradinātām versijām.
Peles un žurkas nevar krustoties, lai gan tās ir radniecīgas. Evolūcijas biologi uzskata, ka abām sugām ir kopīgs sencis, līdzīgi kā tīģeriem un gepardiem, iespējams, ir radniecīgi. Katrs dzīvnieku veids attīstījās atšķirīgi, izvēloties noteiktas īpašības, kuras, šķiet, ir visvairāk palīdzējušas izdzīvot.
No vizuālā viedokļa jūs pamanīsit tūlītēju atšķirību starp Norvēģijas vai Melnajām žurkām un mājas pelēm. Žurkas ir daudz lielākas. Nobrieduma brīdī tie sver aptuveni 12.35–22.93 unces (350–650 g), un to ķermeņa garums ir aptuveni 9–11 collas (22.86–27.94 cm). Viņiem ir garas astes, kuru vidējais garums ir 8 collas (20.32 cm). Viņu astes ir biezas un smagas.
Un otrādi, pele var būt viena desmitā daļa no žurkas svara un sver aptuveni 1–1.76 unces (30–50 gramus). Peles ir īsākas, apmēram uz pusi mazākas par žurkām. Viņu vidējais ķermeņa garums ir aptuveni 3–4 collas (7.62–10.16 cm), un viņu astes var būt nedaudz vienmērīgāk līdzsvarotas ar ķermeni, apmēram 3–4 collas. Peļu astes ir ļoti plānas un dažreiz tikko pamanāmas, salīdzinot ar daudz platāko un garāko žurku asti.
Vismaz, salīdzinot ar žurkām un pelēm iepriekš minētajās sugās, žurku ausis mēdz būt mazākas proporcionāli to galvām, un tās var izskatīties lielākas, ar neasākām iezīmēm nekā to attālajiem radiniekiem. Pelēm parasti ir smalki vaibsti un smailāka seja kā žurkām. No hromosomu viedokļa atšķirības kļūst vēl pārsteidzošākas.
Lai gan pastāv saistība starp žurkām un pelēm, to atsevišķās sugas mikroskopiskā līmenī atšķiras. Žurkām ir lielāks hromosomu pāru skaits — 22, salīdzinot ar peles 20 pāriem. Turot kopā kā mājas mājdzīvniekus, viņi viens otram var radīt problēmas. Žurkas var nogalināt peles un ēst peles, visbiežāk nepieradinātos apstākļos, un žurku atrašanās mājās var nopietni traucēt peli. Viņi var vairoties mazāk vai būt panikā. Ja kā mājdzīvniekus vēlaties gan žurkas, gan peles, apsveriet iespēju tās turēt atsevišķās telpās.
Ja kādu dzīvnieku uzskatāt par mājdzīvnieku, žurkas parasti ir labāka izvēle. Viņi parasti ir gudrāki un ir labāk saistīti ar cilvēkiem nekā peles. Ir izņēmumi, un pastāv daži brīnišķīgi peļu mājdzīvnieki. Tomēr kopumā žurkas izrādās labāks un vieglāk apmācāms mājdzīvnieks.
Šīs atšķirības starp žurkām un pelēm var mainīties atkarībā no dažādām salīdzināmajām sugām. Abiem ir diezgan īss dzīves ilgums savvaļā, un aptuveni 70% mirst pirms gada vecuma. Nebrīvē dzīves ilgums var būt līdzīgs. Peles varētu dzīvot ilgāk, apmēram piecus gadus, bet daudzas mirst divu līdz trīs gadu vecumā. Žurkas nebrīvē var dzīvot apmēram trīs līdz četrus gadus. Šo dzīvnieku īsais dzīves ilgums var nepadarīt tos par ideāliem mājdzīvniekiem maziem bērniem.