Finanšu iestādes nodrošina patērētājiem un komercklientiem plašu pakalpojumu klāstu un dažāda veida banku produktus. Finanšu iestāžu nozīme ekonomikā plašākā nozīmē ir acīmredzama tirgus uzplaukuma un lejupslīdes laikā. Ekonomiskās augšupejas laikā finanšu institūcijas nodrošina finansējumu, kas virza ekonomikas izaugsmi, un recesijas laikā bankas ierobežo kreditēšanu. Tas var saasināt valsts finanšu problēmas un pievērst uzmanību tam, ka ekonomika ir ļoti atkarīga no finanšu sektora.
Naudas aizdevēji un apdrošināšanas kompānijas jau gadsimtiem ilgi aizdod naudu cilvēkiem un apdrošinājās pret zaudējumiem, taču 20. gadsimtā valdības visā pasaulē sāka atzīt finanšu institūciju nozīmi un pieņēma tiesību aktus, kas atviegloja produktu un pakalpojumu iegūšanu lielākam skaitam cilvēku. no šīm vienībām. Daudzās valstīs bankas tiek mudinātas vai pat spiestas aizdot naudu mājokļu pircējiem un mazajiem uzņēmumiem. Viegli pieejamie aizdevumi veicina patērētāju tēriņus, un šie tēriņi veicina ekonomikas izaugsmi.
Patērētāji bieži vien ir vai nu cilvēki, kuriem ir skaidra nauda un kuri vēlas atgūt naudu, vai cilvēki bez skaidras naudas, kuriem ir nepieciešams aizņemties naudu, lai segtu savus īstermiņa izdevumus. Bankas darbojas kā starpnieki starp šīm divām grupām. Cilvēki ar skaidru naudu aizdod naudu atpakaļ par nominālo procentu likmi, un bankas aizdod to pašu naudu patērētājiem ar daudz augstāku procentu likmi. Atšķirība starp cenu, ko banka maksā, lai aizņemtos, un cenu, ko tā pieprasa saviem klientiem, lai aizņemtos, ļauj bankai gūt peļņu. Daudzos gadījumos finanšu iestāžu nozīme visspilgtāk izpaužas lejupslīdes laikā, kad noguldītājiem trūkst skaidras naudas un bankām trūkst skaidras naudas, lai finansētu patēriņa kreditēšanu.
Finanšu iestādes piedāvā dažādus apdrošināšanas veidus, sākot no dzīvības apdrošināšanas līdz apdrošināšanai uz hipotēkas līgumiem. Apdrošināšanas firmas un bankas apdrošina arī citas finanšu institūcijas. Ja viena banka kļūst maksātnespējīga, tās zaudējumus daļēji sedz pārējās institūcijas, kas to apdrošinājušas. Dažos gadījumos tas var izraisīt sistēmisku risku, kas raksturo lielas bankas sabrukuma draudus, kas negatīvi ietekmēs citas bankas un ekonomiku kopumā.
Kad lielākās bankas un apdrošināšanas kompānijas kļūst maksātnespējīgas, valdības regulatoriem tiek atgādināts par finanšu institūciju nozīmi ekonomikā un sistēmiskā riska radītajām briesmām. Regulatori daudzās valstīs regulāri veic finanšu iestāžu revīziju, lai mēģinātu atrisināt īstermiņa naudas plūsmas problēmas, pirms šīs problēmas kļūst par lielām banku nozares problēmām. Daudzās valstīs valdības regulatori ir noteikuši ierobežojumus kredītu summai, ko banka var izrakstīt, un apdrošināšanas polišu summai, ko var izsniegt jebkura firma. Šādi soļi ir paredzēti, lai nodrošinātu, ka neviena banka nekļūtu tik svarīga ekonomikai, ka tās neveiksme varētu likt šaubām par visas ekonomikas veselību.