Kad cilvēks ēd pārtiku, ķermenim tas jāpārvērš molekulu ķēdēs, kuras var pārvērst enerģijā un neapstrādātās uzturvielās. Cilvēka gremošanas sistēma kontrolē barības vielu un enerģijas sadalījumu organismā, pakļaujot pārtiku ķīmiskām reakcijām, kad tā pārvietojas pa gremošanas traktu. Gremošanas sistēmas struktūra, kas pazīstama arī kā gremošanas kanāls, ļauj dažādiem orgāniem secīgi sadalīt un apstrādāt pārtiku. Gremošanas sistēmā, izņemot muti un barības vadu, ir trīs galvenie orgāni, kā arī daudzi mazāki orgāni. Gremošanas process sākas mutē, siekalām mitrinot un sadalot pārtiku pārvaldāmos gabalos.
Kuņģis ir pirmā gremošanas sistēmas struktūras daļa, kas sastāv no muskuļota doba maisiņa, kas atrodas tieši zem diafragmas un ribu kaula. To no barības vada un tievās zarnas atdala attiecīgi barības vada sfinkteris un pīlora sfinkteris. Gremošanas sistēmas struktūra prasa, lai barība tiktu sadalīta, pirms tā nonāk pārējā gremošanas kanālā; gļotu plēve pārklāj kuņģa gļotādu, lai aizsargātu kuņģa sienas pret sālsskābi, kas sadala pārtiku. Pārtika paliek kuņģī, līdz tā tiek fiziski sagremota, lai padarītu to piemērotāku barības vielu ekstrakcijai tievajās zarnās.
Pēc tam, kad pārtika ir sadalīta kuņģī, tā nonāk tievā zarnā, kas atrodas tieši zemāk gremošanas sistēmas struktūrā; Pieaugušajiem tievās zarnas garums ir vidēji 20 pēdas (apmēram seši metri). Tievā zarna veic lielāko daļu ķīmiskās gremošanas, izmantojot aizkuņģa dziedzera izdalītos enzīmus. Olbaltumvielas sadalās aminoskābēs, tauki sadalās glicerīnā, bet ogļhidrāti sadalās glikozē un citos cukuros. Tievās zarnas iekšējā sienā ir pirkstiem līdzīgas audu krokas, ko sauc par bārkstiņām, kas uztver pārtikas molekulas un nodod tās ārējos kapilāros un pēc tam lielākos asinsvados.
Tievā zarna savienojas ar resno zarnu. Resnā zarna ir pēdējā galvenā gremošanas sistēmas struktūras daļa, un tā ir atbildīga par liekā ūdens absorbciju, cieto atkritumu pārvēršanu izkārnījumos un to izvadīšanu. Tievajā zarnā mītošās baktērijas, kas pazīstamas kā zarnu flora, absorbē cieto materiālu, kas paliek pēc tam, kad no pārtikas un dzēriena ir iegūtas visas uzturvielas un enerģija. Parasti cietajiem atkritumiem pa resnajām zarnām ir nepieciešama diena.