Sākotnējās attiecības starp divpadsmitpirkstu un tukšo zarnu ir tādas, ka tās abas ir iekļautas kā tievās zarnas sadaļas. Papildus anatomiskajām attiecībām abas tievās zarnas daļas darbojas kopā, lai palīdzētu sagremot pārtiku un absorbēt barības vielas. Turklāt divpadsmitpirkstu zarnai un tukšajai zarnai ir daži no tiem pašiem anatomiskiem marķieriem, piemēram, krokām un mikrovilli.
Tievā zarna, kas ir daļa no kuņģa-zarnu trakta sistēmas, ir būtiska gremošanas procesa sastāvdaļa. Tievās zarnas, kas atrodas vēdera dobumā, stiepjas no pīlora, kuņģa iztukšošanas vārsta, līdz kolikas vārstam, kas savienojas ar resno zarnu. Trīs segmenti, tostarp ileum, jejunum un divpadsmitpirkstu zarna, veido tievo zarnu.
Īsākā un platākā tievās zarnas daļa ir divpadsmitpirkstu zarna. Šī sadaļa ir atbildīga par kuņģa jau apstrādātās pārtikas saņemšanu. Turklāt gremošanas šķidrumi un fermenti gan no aizkuņģa dziedzera, gan aknām caur Oddi sfinkteru nonāk divpadsmitpirkstu zarnā. Gremošanas sulas un divpadsmitpirkstu zarnas anatomisko īpašību kombinācija, piemēram, krokas un mazi izvirzījumi, palīdz tālākai kuņģa blakusproduktu sagremošanai un nodrošina barības vielu uzsūkšanos.
Tievās zarnas darbībai turpinoties, kļūst skaidras attiecības starp divpadsmitpirkstu zarnu un tukšo zarnu. Tukšā zarna ir tievās zarnas daļa, kas savieno divpadsmitpirkstu zarnas ar ileumu. Konkrēti, tukšā zarna turpina barības vielu uzsūkšanās procesu, absorbējot taukus un citas uzturvielas no divpadsmitpirkstu zarnas apstrādātā satura.
Divpadsmitpirkstu zarnas un tukšās zarnas gremošanas process ir līdzīgs, taču cauri ejošā satura konsistence atšķiras. Piemēram, pārtikai nokļūstot starp divpadsmitpirkstu un tukšo zarnu, tā iegūst šķidrāku konsistenci. Gremošanas procesa mērķis ir ļaut tievai zarnai absorbēt visas iespējamās barības vielas, kā rezultātā atlikušais šķidrums tiek novadīts caur ileumu resnajā zarnā tālākai apstrādei.
Abām tievās zarnas daļām, divpadsmitpirkstu zarnai un tukšajai zarnai, ir anatomiskas atšķirības un līdzības. Divpadsmitpirkstu zarna sākas ar gludu oderi un pēc tam pāriet uz oderi ar krokām un maziem izvirzījumiem, ko dēvē par bārkstiņām un mikrovilli. Šīs krokas un izvirzījumi turpinās gar tukšo zarnu, lai palīdzētu turpināt gremošanas procesu. Abu tievās zarnas daļu papildu funkcijas ietver gļotas, kas palīdz ieeļļot saturu un asinsvadus, kas palīdz barības vielas pārnest uz aknām. Šī barības vielu transportēšana uz aknām notiek caur aknu vārtu vēnu.