Divpadsmitpirkstu zarnas funkcija ir sākt pārtikas sadalīšanas procesu komponentos, ko organisms var izmantot. Šī struktūra atrodas tievās zarnas augšdaļā, vietā, kur kuņģis izmet savu saturu jeb chyme. Tas sajauc izdalīšanos no aknām un aizkuņģa dziedzera ar chyme, lai izveidotu daļēji šķidru maisījumu, kas iet caur tievo zarnu, lai barības vielas varētu uzsūkties. Papildus gremošanas veicināšanai divpadsmitpirkstu zarna regulē arī kuņģa iztukšošanos un aizkuņģa dziedzera šķidrumu un žults izdalīšanos no aknām.
Starp kuņģi un divpadsmitpirkstu zarnas sfinkteris neļauj materiāliem atgriezties kuņģī, vienlaikus ļaujot izdalīties chyme. Kad divpadsmitpirkstu zarna ir gatava jaunai slodzei, tā sūta hormonālos signālus, kas izraisa materiāla izdalīšanos no kuņģa. Kontrakcijas rūpīgi sajauc chyme ar žulti, kas emulģē taukus, lai tie būtu vieglāk pārstrādājami, un aizkuņģa dziedzera sulu. Šie izdalījumi sāk sadalīt sarežģītās sastāvdaļas lietās, kuras ķermenis var izmantot; piemēram, tas sadala olbaltumvielas to komponentos peptīdos.
Materiālam pārvietojoties pa divpadsmitpirkstu zarnu, kontrakcijas turpina to sajaukt un nodrošina, ka masa kļūst viendabīgāka, kas ir vēl viena divpadsmitpirkstu zarnas funkcija. Kad tas nonāk nākamajā tievās zarnas daļā, ķermenis var sākt absorbēt derīgās barības vielas caur zarnu sieniņām, vienlaikus izvadot atkritumus. Tie pārvietojas resnajā zarnā, kas iztukšojas resnajā zarnā. Pa ceļam tiek uzsūkts ūdens, lai šķidrais maisījums pārvērstos cietākā masā.
Divpadsmitpirkstu zarnas dubultā gremošanas un regulēšanas funkcija ietver ievērojamu koordināciju. Tai jāpasaka aizkuņģa dziedzerim un aknām, kad jāizdala vairāk žults un aizkuņģa dziedzera sulas, jārada kuņģim iztukšošanās signāls un jākoordinē kontrakcijas, kas tiek izmantotas šo sekrēciju sajaukšanai. Pētījumi par divpadsmitpirkstu zarnas darbību liecina, ka tai ir nozīme endokrīnajā sistēmā kuņģa signālu pārraidē iesaistīto hormonu dēļ, un kļūdas šajā procesā var veicināt tādas problēmas kā neziņa, kad pārtraukt ēst vai nespēja pilnībā iztukšot kuņģi. gremošanai.
Cilvēka izdzīvošana ir iespējama bez šī orgāna. Divpadsmitpirkstu zarnas funkciju var aizstāt ar citiem tievās zarnas komponentiem, lai gan tie nedarbojas tik efektīvi. To faktiski var apzināti izraisīt ar dažiem svara zaudēšanas operāciju veidiem, kuru mērķis ir samazināt barības vielu uzsūkšanos, lai palīdzētu cilvēkiem zaudēt svaru. Šķiet, ka divpadsmitpirkstu zarnas noņemšana dažiem pacientiem, kuriem ir šis stāvoklis, arī maina otrā tipa cukura diabētu.