Hipofīzes galvenā funkcija ir izdalīt un uzglabāt ķīmiskos ziņojumus, kas pazīstami kā hormoni, un regulēt citus dziedzerus ķermeņa endokrīnajā sistēmā. Hipofīzi bieži sauc par “galveno dziedzeru”, jo tā ietekmē citus hormonus izdalošos endokrīnās sistēmas dziedzerus. Hipofīzē ir trīs daivas – priekšējā, vidējā un aizmugurējā daivas, un katra no tām kontrolē dažāda veida hormonus.
Lai gan visiem mugurkaulniekiem ir hipofīze, tā struktūra un izmērs var ievērojami atšķirties atkarībā no sugas, lai gan hipofīzes galvenā funkcija visiem organismiem ir diezgan vienāda. Cilvēkiem hipofīze nav lielāka par zirni un atrodas smadzeņu pamatnē, starp redzes nerviem un ar nervu šūnām piestiprināta hipotalāmam. No šīs pozīcijas smadzeņu pamatnē hipofīzes funkcija ir regulēt hormonu izplatību visā organismā, kontrolēt citu endokrīnās sistēmas dziedzeru — piemēram, vairogdziedzera un virsnieru dziedzeru — hormonu sekrēciju un stimulēt ķermeņa reproduktīvo funkciju. orgāni.
Hipofīzes priekšējā jeb priekšējā daiva ir atbildīga par augšanas hormona un prolaktīna ražošanu, kas ir atbildīgs par piena ražošanu zīdītājiem pēc piedzimšanas. Tas arī ražo hormonus, kas ir atbildīgi par virsnieru dziedzeru stimulēšanu, ko sauc par adrenokortikotropo hormonu; vairogdziedzeris; un olnīcas un sēklinieki, ko sauc par folikulus stimulējošu hormonu un luteinizējošo hormonu. Vēl viena hipofīzes priekšējās daivas funkcija ir atbrīvot hormonus, piemēram, endorfīnus, kas var veicināt labsajūtu.
Starpposma jeb vidējā daiva nav sastopama visiem dzīvniekiem, un tās izmērs dažādiem organismiem ir ļoti atšķirīgs. Cilvēkiem šī daiva sastāv tikai no plāna šūnu slāņa, kas ražo melanocītus stimulējošu hormonu. Šis hormons stimulē melanīna ražošanu, kas ir atbildīgs par ādas un matu krāsas izmaiņām.
Hipofīzes aizmugurējā jeb aizmugurējā daiva galvenokārt ir atbildīga par antidiurētiskā hormona un oksitocīna uzglabāšanu un izdalīšanos. Antidiurētiskais hormons regulē organisma ūdens patēriņu un ir būtisks pareizai nieru darbībai. Oksitocīns kontrolē dzemdes kontrakcijas dzemdību laikā, kā arī palīdz stimulēt piena ražošanu un zīdītāju barošanu ar krūti.