Dažas medicīniskās pārbaudes pārbauda noteiktas vielas līmeni paraugā. Citi pārbauda vienas vielas līmeni pret citas vielas līmeni. Lecitīna-sfingomielīna attiecības tests ir viens no šiem paņēmieniem, un tas salīdzina divas tauku molekulas, kuras abas atrodas plaušu iekšējā virsmā. Parasti testu izmanto, lai pārbaudītu, cik nobriedušas ir nedzimuša bērna plaušas, jo abu attiecību attiecība mainās, bērnam attīstoties. Amnija šķidrums placentas iekšpusē satur pietiekami daudz vielu, lai veiktu salīdzināšanu, tāpēc parasti izmanto šo paraugu.
Cilvēka plaušas satur daudzas sīkas struktūras, ko sauc par alveolām. Tie ir mazi tukši maisiņi, kas apmaina oglekļa dioksīda atkritumus no asinīm pret svaigu skābekli no gaisa vidē. Zīdaiņi visu grūtniecības laiku dzīvo ar šķidrumu pildītā placentā, un viņiem nav jāizmanto plaušas, līdz viņi piedzimst. Katrs mazulis attīstās grūtniecības laikā, sākot no apaugļotas olšūnas līdz pilngadīgam bērnam, un plaušas nav izņēmums no šī noteikuma. Priekšlaicīgi dzimušiem zīdaiņiem nav bijis viss augšanas laiks, kas nepieciešams, lai pabeigtu plaušu attīstību, un tāpēc viņi var ciest no elpošanas problēmām ārpus dzemdes.
Katrai alveolai bērna plaušās ir jābūt gan atbalstītai, gan elastīgai, lai mainītu formu, kad plaušas izplešas un saraujas. Lai plaušu iekšpuse būtu pietiekami stipra un elastīga, iekšējā virsma tiek ieeļļota ar taukvielām. Lecitīns ir vissvarīgākā molekula, kas nodrošina plaušu stabilitāti, un tajā ir arī sfingomielīns.
Tā kā mazulis turpina attīstīties vēlākās grūtniecības stadijās, lecitīna līmenis paaugstinās, bet sfingomielīna koncentrācija mēdz palikt stabila. Zems lecitīna līmenis nozīmē, ka plaušas ir nestabilas. Salīdzinot lecitīna un sfingomielīna attiecību, ārsts var iegūt noderīgu informāciju par mazuļa plaušu attīstību un to, cik liels var būt elpošanas traucējumu risks.
Ja ārsts zina, ka mātei var sākties priekšlaicīgas dzemdības vai ja bērnam jāiznāk pirms termiņa, var noderēt lecitīna-sfingomielīna attiecības tests. Dažas no taukvielām atrodas amnija šķidrumā, kas ir šķidrums placentas iekšienē, kurā mazulis peld. Šis tests ietver adatas ievadīšanu caur mātes vēderu placentā, un tas rada zināmu risku bērna dzīvībai. mazulis. Ja bērnam ir apgrūtināta elpošana ārpus dzemdes, var veikt arī lecitīna-sfingomielīna attiecības testu, lai gan tas ir retāk.