Mūsdienās ASV aptuveni 99.5% mājsaimniecību ir ledusskapis. Ideja par pārtikas produktu saglabāšanu vēsā veidā, lai novērstu bojāšanos, nav jauna, taču var būt pārsteidzoši saprast, ka ierīce, kas tiek izmantota lielākajā daļā māju, pasaulē ir salīdzinoši jauna.
Agrāk bija vairāki veidi, kā uzturēt pārtiku vēsu, un cilvēki izmantoja daudzveidīgu dabisko vidi. Pārtikas ievietošana aukstās straumēs, izdalīšana alu aizmugurē vai rakšana pazemē, lai izveidotu pagrabus, bija agrīnas pārtikas atdzesēšanas metodes. Cilvēki arī ziemā grieza ledu un glabā to dziļos pagrabos vai ledus novietnēs. Šāds ledus varēja saglabāties ievērojamu laiku, īpaši, ja tas bija klāts ar sāli.
Pirmā virtuves “ierīce”, kurai ir zināma līdzība ar ledusskapi, ir ledusskapis. Tie tika izstrādāti tieši pirms 19. gadsimta. Tās bija vienkārši koka kastes, kas bieži tika uzstādītas mājās un dažreiz izklātas ar metālu vai citiem materiāliem. Cilvēki iegādājās ledu, ievietoja to kastē un pēc tam uzglabāja ar to pārtiku, kas bija jāuzglabā vēsumā. Ledus lēnām kusa, tāpēc lielākajā daļā ledus kastu bija pilēšanas pannas, kuras varēja noņemt un izmest.
Daudzi pētījumi par saldēšanas aspektiem tika izstrādāti pirms ledusskapja, bet vienkārši vēl nebija ieviesti praksē. Dr. Viljams Kalens bieži tiek uzskatīts par saldēšanas tehnoloģiju pionieri, jo viņa zinātniskie eksperimenti 18. gadsimta sākumā novēroja, kā šķidrumi iztvaiko vakuumam līdzīgā vidē. Citi zinātnieki nolēma izpētīt dzesēšanas un ķīmisko vielu aspektus. Dr Džons Gūrijs izveidoja ledus gatavošanas mašīnu, lai palīdzētu apmierināt dzeltenā drudža pacientu vajadzības, un Maikls Faradejs pētīja amonjaka īpašības. Faradejs saprata, ka amonjakam ir dzesēšanas efekts.
Šo agrīno pētījumu un daudzu citu zinātnieku ideju rezultātā vācu inženieris Karls fon Linde 1876. gadā izstrādāja pirmo ledusskapi. Viņš bija pilnveidojis procesu, ar kuru lielu daudzumu šķidruma varēja pārvērst gāzē, lai noteiktu vidi uzturētu vēsu. Linde turpināja pilnveidot savu izgudrojumu, un citi sekoja šim piemēram. Līdz 1920. gadam vairāk nekā 200 uzņēmumu ražoja dažādus modeļus, un tajā pašā laikā daudzi uzņēmumi bija izstrādājuši tehnoloģijas, lai tos ražotu ar kombinētajām saldētavām. Tās joprojām bija ļoti greznas ierīces, un daudzi cilvēki tā vietā turpināja izmantot veco ledusskapja gaidīšanas režīmu.
Nākamajās desmitgadēs saldēšanas tehnoloģija uzlabojās, bet dažas ķimikālijas, ko izmantoja aukstas vides radīšanai, radīja problēmas. Piemēram, Freon® bieži izmantoja pārtikas atdzesēšanai vai sasaldēšanai. Lai gan tas varēja būt efektīvs, tas izlaida hlorfluorogļūdeņražus (CFC), kas vēlāk izrādījās bīstami videi. Turklāt agrīnās ierīces patērēja ievērojami lielāku elektroenerģijas daudzumu nekā to mūsdienu kolēģi. Pūles dabas aizsardzības un vides aizstāvju vārdā galu galā bija veiksmīgas, un līdz 1980. gadiem lielākā daļa modeļu darbojās ar mazāku jaudu un neizmantoja un neizlaida CFC.
Tajā pašā laikā ledusskapjiem tika pievienotas citas funkcijas, kā arī automātiskās atkausēšanas iespējas un ledus pagatavošanas komponenti. Izmaksas arī kļuva pieejamākas lielākajai daļai ģimeņu, lai gan joprojām ir luksusa modeļi, kas ievērojami pārsniedz vidējās klases ģimenes cenu diapazonu. Pamata ledusskapjus tagad var iegādāties par aptuveni pusi no to pārdošanas cenām 1920. gadsimta XNUMX. gados.